パクチーの王様 ～おまけ～

あやしいものを見ています

終わりなき戦い

　

「赤ずきんちゃんは、やさしいおばあさんのところに、どんぶらこ～、どんぶらこ～」

　芽以は絵本を広げて、翔平とカーペットの上に並んで寝転んでいた。

「どんぶらこ～、どんぶらこ～」

　芽以の言葉を繰り返し、翔平が楽しそうに笑う。

「芽以、翔平が間違って覚えるだろうが」
と出張の前に家に寄ったという兄、聖ひじりが文句をつけてくる。

　母とキッチンに立っていた水澄みすみが、醤油の瓶を取りにパントリーに向かいながら、
「きっと、途中に滝でもあって落ちたのよ」
と笑う。

　赤ずきんちゃんは、パンの入ったカゴを手に、お椀に乗って、滝から落ちて、そのままおばあさんのところまで、どんぶらこ～、どんぶらこ～。

　……優雅でいいかな、とちょっと思ったとき、聖がネクタイを直しながら、
「まあ、いいんじゃないか？
　親がこうだと、芽以の子はしっかりするだろうな」
と言ってきた。

　どういう意味だろうな、と思っていると、
「ほら、芽以」
と母親が芽以の前に細長いピンクの箱を出してくる。

「今、ちょうど、砂糖が安かったから、ついでに買ってきたわ」

　……ちょっと意味がわかりませんが、と芽以は少し起き上がりかけた体勢のまま、その箱を手にフリーズしていた。

　何故、砂糖のついでに妊娠検査薬。

　いや、おそらく、砂糖が安かったから、ドラッグストアに行って、ついでに娘の妊娠検査薬も買ってきたのだろう。

　何故、ドラッグストアで砂糖や卵や酢が安いのか、いつも疑問なのだが。

　起き上がり、その箱を見つめていると、母はキッチンに戻りながら、
「あんた、誉ほまれちゃんとこ、三人目が出来たってよ」
と言ってくる。

　ええっ？

　この間、新築祝い持って行ったときには、まだ何にも言ってなかったのにっ、と衝撃を受けていると、
「上の子はもう幼稚園だし、家も建てたし。
　誉ちゃんとこは順調ねえ」
とこちらに背を向けたまま、母は言う。

　ひ、一人目もまだ出来ていないのに、なんだこのプレッシャーは……、と箱を手にしたまま、芽以が固まっていると、醤油瓶を持って、戻ってきた水澄が張り付いたような笑顔で言ってきた。

「芽以ちゃん、こういうのはね、終わりがないのよ。
　就職したら、結婚はまだかと言われ、結婚したら、子どもはまだかと言われ、産まれたら、次はまだかと言われ、今度は、家はまだかと言われるの」

　ふふふ、と可愛く笑っているが、怖い……。

　こんな順調そうな水澄でも、いろいろプレッシャーかかっていたのかと、芽以は妊娠検査薬を手に、フリーズしていた。

　……お母さん。
　人にはそれぞれ、その人の生き方というものがありましてですね、と思ったが、口に出して言おうものなら、この世代の人は、猛反論してくる。

　芽以は沈黙することにした。

　しかし、なにやら、くつろげなくなってきたから、もう帰ろう、と芽以は立ち上がる。

「あっ、芽以ちゃん、もう帰るのっ？」
と翔平が鞄を手にした芽以を見て言ってきた。

「……ちょっと疲れたんで」
と言う芽以に、兄が、

「芽以、赤ずきん、まだ川を下っているがいいのか」
と言ってくる。

　いや、続きはまた、来週……と呟いて、芽以は、もらった晩ご飯のおかずを手に、よろりと家を出た。