冷たい舌

神降ろし

私が被害者なんですが……

　
　
　和尚が仮設テントで衣装を脱ごうとしたとき、
「あー、疲れちゃった」
と座っていた透子がそのままの格好で、向かいのパイプ椅子に、どっかと足を伸ばして、公人に叱られていた。

「透子！　若い娘がみっともない！」

「だあって、緊張しちゃって。
　身体、ガチガチなんだもん」

　春日が素直に感心したように言う。

「いや、でも凄かったです。
　僕、透子さん一人のときの舞を知りませんけど、これからお二人で舞われたらどうですか」

「今年は特例だよ」
　素っ気なく和尚は言った。

　透子の脱いだ上衣を衣桁にかけていた公人が訊く。

「それより、忠尚はどうしたんじゃ？」

「知るか、あんな奴！
　また、どっかの女と、ほろほろしてるんだろ」

　公人は自分の側のテントの白い幕を指さして言った。

「いや、なんで此処に居るのに、入って来んのじゃと聞いとるんじゃ」

「なに？」
「忠尚!?」

　知っていたらしい春日は肩をすくめて見せた。

　透子は立ち上がり、公人の側に行くと、着物が汚れるのも構わずしゃがみ込んで、テントの裾を捲った。

　僅かな隙間から外に顔を出す。

「……透子」
　掠れてはいるが、聞き慣れた声がした。

　むっと和尚はそちらを見る。

「……入っておいでよ」

　やさしい声で透子が言うのが気に入らなかった。

　そいつは、卑怯な手段でお前を手に入れようとした男だぞ。

　もう弟だとも思いたくなくて、目を逸らす。

　恥知らずにも忠尚は、おずおずと入口に回って入ってきた。

　顔も合わさない自分を透子が肘でつつく。

　それにカッとなって叫んだ。

「なんで、お前が仲裁に入るんだよ！
　お前、こいつのしたこと許すのかっ」

　その声に慌てた透子が後ろから飛びつくようにして、口を塞いだ。

　公人と春日が自分を見ていた。

　さすがに此処ではまずいと思い、小声で、外に出ろ、と透子に促す。

「え？　どうして？」

「此処じゃまずいだろうから、外に出ろっつってんだよっ」

　だが、既にそれは小声ではなくなっていた。

「和尚くん、どうかしたんですか？」

　そう問いながらも、鋭い春日は、何があったのか、ある程度、察しているようだった。

　和尚はフォローを諦めて、正面から忠尚を睨む。

「お前、よく此処に顔出せたな」

　神妙な顔をしていた忠尚が、一転むっとした顔で睨み返してくる。

「透子ならともかく、お前にゴチャゴチャ言われたくねえよ。

　さっそくもう、亭主きどりかよ。このエセ大僧正っ！」

「なんだと!?
　結婚詐欺師みたいな真似ばっかりしてる癖に、お前なんざ、透子のカウンタックに轢かれて、死んじまえっ」

　すぱん、すぱん、と二人とも頭をはたかれた。

　振り返ると、扇を持った透子が腕組みして立っていた。

　なんで私のカウンタックよ……と呟いている。

「あのねえ、二人とも。
　被害者は私なのよ。

　許すか許さないかを決めるのは私なの。

　あんたたちだけで、勝手にエキサイトしないでくれる？」

「お前、こいつを許すつもりか？」

　ついらしくもなく声を荒げると、ふうっと透子は息をつき、目頭に指を当てて言った。

「まあ、許したくないとこなんだけど、許さないと、仲直りしないでしょう？

　気持ち悪いのよ。
　あんたたちが喧嘩したままだと」

「気持ち悪いとか悪くないとか……」

　そういう問題か？

　だが、透子は溜息のあと、なおもこう言った。

「和尚、お願い、仲直りして」

「嫌だね」
「仲直りしろっつってるでしょうっ!?」

　透子は和尚の片頬を掴んで引っ張った。

「なにしやがるっ、この野郎っ」
と言ったつもりだったが、言葉にはならなかった。

「やめろ、透子！
　俺の前でいちゃつくな！」

　忠尚の声に、透子が手を放す。

「別にいちゃついてなんか」

「俺の目にはそう見えるんだ！

　いいか、透子。
　俺とこいつが仲直りすることなんか金輪際ないからな！」

「お前が言うなっ。
　それは俺の台詞だっ」

「それから、俺は寺を出るからな」
「忠尚!?」

「だって、お前、こいつと結婚するんだろ!?
　その尻拭いに、こいつのお下がりの寺を継ぐなんて俺は真っ平ご免だからな！」

「……俺のお下がりってもんでもないだろうが」

　眉をしかめるのを見た忠尚は意地悪く笑う。

「ははん。
　ざまあみろ。

　これで後継ぎが居なくなったら、一層お前等の結婚に親父は反対するな」

　エスカレートする一方の二人に、透子は溜息をついて、ちょっとタイム、と手を挙げた。

「わたし、喉乾いちゃった。
　何か持ってくるわ。みんな適当でいい？」

　ああ、と返事をすると、透子はテントから出ていきかけて振り返る。

「あのさ、和尚」
「なんだ？」

　顔をあげると、透子は暫く顔を見て、黙っていたが。

「いや、なんでもないや。
　後でね――」

　そう笑って手を振って出ていった。

「なんだよ、和尚にだけ」

　そんな忠尚の声が聞こえた。