冷たい舌

はじまり

夢の記憶

　
　さわさわと黒い木々が梢を揺らしていた。

　二人は大樹の陰に腰を下ろし、話していた。

　いつものあのちょっと甘えたような声でしゃべる透子に、和尚は、ほっとしていた。

　さっき、突然妙なことを言い出した透子の顔が、あのときと重なって見えていたからだ。

　思い詰めたように淵へと駆け出して行ったあの十四の夏――。

「ねえ、和尚」
「なんだ？」

「何処へも行かないでね」
「俺が何処へ行くっていうんだ」

　だが透子は真面目な顔で見上げ、いつの間にか自分と絡ませていた指に力を込める。

「私以外の誰かを好きになったりしないで――」

　消え入りそうな声で懇願するように、そんなことを言う。

「お前な……」

　今まで俺が他に目を向けたことがあるかと文句を言いたくなった。

　自分ほど、透子ひとりに心を尽くしている人間はいない。

　いつも側に居る忠尚や斉上が、如何に遊び歩いていても、決して仲間に加わるような真似はしなかったではないか。

　――だって、見てしまったから。

　心に沁み込んで、永遠に離れないもの……。

　子どもの頃、透子はまだ、淵で禊をしていた。

　今みたいに、女らしい身体つきではなかったが。

　長く伸びた手足、子どもなのに細くくびれた腰。

　身体に纏いつく、濡れて束になった長い黒髪の下で、月光に輝く白い肌。

　こんな奇麗なものを手に入れられるのは、きっと汚れのない人間に違いない。

　そう思って――。

　和尚は透子の頬にそっと手を伸ばす。

「昔は……妖精みたいだと思ってたけど。
　今は、まるで、天女みたいだ」

「あんたときどき――　忠尚より、くさいこと言うわ」

　俯き苦笑する透子に、そのまま顔を近づけ、口づけた。


　
　和尚の胸に縋り、うとうとしながら、透子は彼の声を聞いていた。

「おい、お前、朝まで見張ってようって言わなかったか？

　なんかこれ、あれみたいだな。

　卒論提出のとき、お前に付き合ってたはずなのに、気が付いたら俺だけが資料をまとめてるんだ。

　おい、聞いてるか、透子？」

　聞いてるよ。
　聞こえてるよ、和尚。

　聞き慣れた低い声と、身体を通して感じるその心音に、透子は、さっき逃げ出さないでよかった、と思った。

『和尚、抱いて――』

　あのとき、私は、すべてを捨てて逃げ出そうとした。
　だって怖かったから。

　死ぬことが怖いんじゃなくて。
　貴方を置いていくことが、ふいに怖くなったから。

　でも――

　淵からの風に吹かれ、透子の髪が流れて、和尚に触れる。

　透子はその髪の毛の先にまで触覚があって、和尚を感じているような気がした。

　貴方はいつも逃げないものね。
　だから、私も逃げない。

　あの日、淵に立ち尽くしていた貴方を抱き締めたいと思ったけど、私にはそれは叶わないことだから。

　だから、私は私に出来る方法で、貴方を抱き締める――。

　ほんとは、ずっと――

　　永遠に一緒に居たかったけど。

　絡めていた指先に力を込めた透子を、和尚が見下ろす気配がした。

　ふっと、吐息が近づく。

　
　夢の中――。

　透子は薄桃色と紫の霞みの中を漂っていた。
　ふいに、その色がグラデーションの空に変わる。

　懐かしい、あの日の夕空だった。

　今より幼い、だけどもう、誰より澄んだ眼をした和尚の手が、あのときと同じに頬に触れる。

「ま、待って」
　ついそう言ってしまっていた。

　和尚が訝しげな顔をする。

　今、此処で顔を背けさえすれば、この人を助けられるかもしれない。そう思った。

　今、此処でこの人を拒絶しさえすれば――。

　なのに、口は勝手に訊いていた。

「……和尚。
　私のこと、好き？」

　それは、今の彼にさえ、改めて訊いたことのない言葉だった。

　和尚は目を逸らしたが、ぼそりと呟く。

「馬鹿じゃねえ……？」
　口許を歪めて照れたように笑う。

　透子の唇は、涙を堪えようとして震えていた。

　どうしよう、私、この人が好きだ。
　どんな罪を犯しても、守り続けてきた私の神を殺しても。

　私は、この人が欲しい。

　透子は幼い和尚に心の中で問いかけた。

　この先、私と地獄に堕ちるとしても、貴方は私を許してくださいますか―？

　自分に触れてくる和尚を、透子は目を閉じずに見ていた。

　焼き付けておきたかったから。
　貴方のその顔を。

　この目に、この心に。
　何処までも持っていけるはずの、この魂に。

　口づけられた瞬間、震えるまつ毛の隙間から、透子はそれを見た。

　思わず、声を上げそうになる。

　和尚越しに見上げた空。

　そこには紛れもない彩雲が広がっていた。

　グラデーションの空に、薄く棚引く七色の雲。

　彩雲だ……！

　あれはやっぱり、紛れもない彩雲だったんだ。

　透子の目から熱い滴が零れ落ちた。

　何が、吉兆なんだかわからないが、空だけにでもいい、祝福されていたことが、ただ、嬉しかった――。