冷たい舌

予兆

もうすぐ、満月

　
　暗い顔で、青龍神社に戻った透子を、公人が待ち構えていた。

　欄干の側で熊手を持つ祖父は、不興気な顔をしてた。

「なに、おじいちゃん」
　気のない声で、透子は訊いた。

　透子よ……と溜息まじりに呟く。

「あれを怒らすなと言ったろう」

「仕方ないじゃない。あいつ、気が短いんだもの」

　そう言って、さっさと回廊に昇ろうとする。

　その足を公人が熊手で止めた。

　いつになく真剣な眼の公人がそこに居た。

「いつもの怒り方じゃなかったぞ。

　透子。
　お前、自分が何をしているのかわかっているのか？」

　わかってるわよ、と透子は投げやりに嗤う。

「わかってたわよ。
　今も昔も」

　ふと表情を変え、透子は言った。

「でも……これでよかったのかも」

「透子？」

　空を見上げる透子の姿に、公人は不安げにその名を呼んだ


　　　もうすぐ、満月――。


　
　透子は拝殿に入ると、柱に背を預けた。

　視線を中央に向ける。

　そこに祀ってあるのは、金属であつらえられた丸い大きな鏡。

　龍神の姿を映すと言われる御神体のひとつだ。

　透子は、それをぼんやり見たまま呟くように言った。

「……お祖母ちゃん」

　もう淵は限界だ。

　やっぱり、あの夢は――。

　俯きかけたその顔を、もう一度上げたとき、透子は磨き上げられた鏡が、滴る血のように紅く染まっているのを見た。

「きゃっ」

　口許を覆い、座り込む。

　高く掲げられた紅い鏡は、まるで、あの夢の月のように不気味に輝いていた。



　夕暮れ、透子は神楽の衣装合わせのため、薫子の部屋に籠もっていた。

　此処は古い畳の匂いがする。

　薫子の嫁入り道具だった細長い一面鏡の前で、禊の後に羽織っていた白い着物を落とそうとした透子は、ふと気づいて振り返る。

　公人が着物を整える振りをしながら、そこに居た。

　やっぱり、まだ居やがった。このジジイ。

「……お祖父ちゃん、この辺は自分で出来るんだから、出ててくれない？」

「いや、すまんのう。じゃあ、支度が出来たら、呼んでくれ。

　髪を結うのは儂がやってやるでな」

　公人は急に老人のふりをして出ていく。

　ったくもう。

　着物の下着につけなおした透子は、衣桁に掛かった豪奢な装束に手を伸ばす。

　龍の透かしの入った絹に、赤い縁取り、金の飾り。

　また、龍神に奉納するための神楽を舞うのか。

　神楽は見物客のための目玉だ。

　あのあと、和尚は降ろされたが、まさか龍神の巫女である自分がやめるわけにはいかない。

　透子はこの十年、姿を見せぬ神のための神楽を一人、舞い続けてきた。

　透子は衣装から手を放し、溜息をついた。

　ぱさりと落ちたそれは、幾ら豪華でも清めてあっても、ただの着物に見えた。

　これに袖を通すのが厭だと思うのは、自分の心が疚やましいから――。

　ぼんやりと床に広がるそれを見つめていると、障子の向こうから公人の声がした。

「透子、まだか？」
「待って。もう少し」

　慌てて朱金に彩られた装束に手を伸ばす。

　そして覚悟を決めて、袖を通した。

　美しいが、冷たいその肌触りは、あの日触れた、龍の舌のようだ―

　
　永遠に――

　　私を搦めとり……逃がさない。