冷たい舌

予兆

あの月が――

　
　夜の龍王山は、昼間の熱気が嘘のように引けている。

　拝殿の回廊に座っていた透子は、欄干に手をやり空を見上げた。

　煌々と真白い月が、鳥居の上に浮かんでいる。

　毎日こうして見ていると、月にかかる影が少しずつ消えていく様がよくわかった。

　夢の中の満月を思い出し、冷えた欄干に額をぶつけるように寄せる。

　ふいに何かが袴を引っ張った。

　振り向くと、龍也が立っていて、透子はその足許を指さし言った。

「ちょっとあんた、踏んでるわよ」

　木の床の上に広がる紅い袴の裾を龍也は踏んでいた。

「おや、お姉様、気づきませんで。
　何の荷物が置いてあるのかと思いましたよ」

　そう言いながら、ぐりぐりと裾を踏みつける。透子はその脚をはたいた。

「やめなさいよ。
　罰当たりな奴ね」

　固い臑に当たって、痛みに手を振る。

　ばか、と言う龍也の口の動きが目の端に見えた。

「そっ、それから、そんな真っ黒な上下でこういうとこ、うろうろするのやめてよね。

　氏子さんたちが見たら、びっくりするでしょ？」

「真っ黒な法衣で、うろつく和尚たちよりはマシだろ。

　だいたい、罰当たりって何だよ。
　何様だよ、お前」

「私に対して言ってるわけじゃないわよ。
　装束に対して言ってるの」

「そうだよな。
　中身はもう価値ねえもんな。

　ああ、昔からなかったのか。
　俺達が知らなかっただけで」

「しつっこいわね、あんたも」
と言いかけた透子は、龍也の手に握られている子機に気がついた。

　そういえば、なんだかメロディが聞こえている。

「あんたそれ、保留にしてるんじゃないの？」

　おお、そうだった、と龍也はわざとらしく言い、透子に差し出した。

「春日さん。
　目茶苦茶待たせたから、もう切れてるかもしれねえけど」

　ぱっと弟の手から引ったくる。

「あんた、なんて失礼なことするのよ。
　もっ、もしもし？」

「あーあ、男と見ると目の色変えやがって」

「龍也っ！」

『ど、どうかされたんですか？　透子さん』

　さんざん待たされたと思ったら、急に怒鳴り出したからだろう。

　春日の脅えたような声が聞こえた。

「あ、いえ。すみません。お待たせして。
　ちょっと今、弟が反抗期で」

　反抗期って年か、と思いながら言う透子に、春日は歯切れの悪い口調で訊いてきた。

『透子さん、あの……今、龍也くんに聞いたんですけど』

「はい？」

『和尚くんと結婚するって本当ですか？』

　振り返ったときには、龍也はもう居なかった。

　まったく、反対なくせに、しゃべるのだけは、ぺらぺらしゃべるんだから。

『自分で、けしかけておいてなんですけど。
　やっぱり、ちょっと残念ですね。

　僕と見合いなんかしたから、和尚くんも焦ったんでしょう。

　でもまあ、よかった……かな？』
と自分で自分に確かめるように言いながら、力なく笑う春日に、物の弾みです、とも言えずに透子は曖昧に濁した。

　膝をつき、欄干から身を乗り出すようにして寄りかかると、月を見上げる。

　月はまだ、透子を護るように照らしていた。

　ひとしきり、たわいもない話をしたあとで、透子は言った。

「そうだ、春日さん。
　来週からうち、お祭りなんですよ。

　いらっしゃいませんか？」

『でも、僕はもう貴女とは会わない方がいいんじゃないですか』

　遠慮がちに言う春日に透子は笑った。

「そんなこと、うちの人間は誰も気にしません。

　それに――

　もう一度、お会いしたかったんです」

　忠尚たちが居たら、そういう発言をするから誤解されるんだっと叫ぶところだった。

　だが、今の透子にはそんなこと、どうでもよかった。

「ぜひ、いらしてください。出来たら中日に。
　私、神楽を舞いますから」

　風が懐かしい匂いがしていた。

　草の匂い。

　夜の匂い。

　そして、何かが始まる前のような生温い風の肌触り。

　目を閉じてそれを感じる。

　透子はもう一度、瞳を夜風に晒し、夜に染まる境内を見つめた。

　もうすぐ満月――。

　何度もそれは訪れるけれど、今度のは、いつもと違うような、そんな気がしていた。


　きっとあの月が昇る。

　何度も見ていた、あの月が――。