1000歳の魔女の代わりに嫁に行きます　～王子様、私の運命の人を探してください～

菱沼あゆ

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酔って蔵に入ったら、異世界に飛んでいました

HPとMPが全回復しそうないい宿だ

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　アキが案内された部屋に居ると、誰かが扉を叩いた。

「はい」
と振り返ると、王子が扉を開ける。

「どうだ。
　部屋に不満はないか」

「はい。
　寝て起きたら、HPとMPが全回復しそうないい宿ですね」
と思わず言ってしまい、なんだそれはという顔をされる。

　いや、RPGに出てくる町の宿屋みたいに素朴な感じだという意味だ。

　だが、アキにはそれが新鮮だった。

　開いたままの扉のところに、ミカが現れる。

「失礼します。
　予備の毛布をお持ちしました」

「そんなに寒くないぞ」

　王子がそう言うと、ミカは苦笑した。

「いえ、兄が、
『あんなこと言っていたが、王子もあの部屋に泊まるかもしれないから持っていけ』
と言っておりまして」

「いや、泊まらない。
　大丈夫だ」

　そこで、王子はこちらを振り向き言ってくる。

「だか、お前がどうしてもと言うのなら、泊まらないこともない」

「いえ、結構です」

「お前がどうしてもと言うのなら……」

「いえ、結構です」

　この毛布、どうしたら、とミカは入り口で困っていた。

　そっと置いて逃げようかなと思う前で、わあわあと王子とアンブリッジローズ姫が揉めている。

「わかった、もういいっ」
と子どものようなことを言って、王子は出て行った。

「ミカ！
　毛布は戻しておいてくれていいからなっ」
とすれ違いざま言ってくる。

　だが、ミカは、はい、と言いながら、毛布を戻さずに、ベッドの足許の棚に置いた。

　王子はチラとそれを見たが、なにも言わなかった。

　アンブリッジローズは、ええ～？　という顔をしていたが、これもまた、なにも言わなかった。

　こちらは、話がめんどくさくなるのを避けたかったからだろう。

　淡い薔薇色のシンプルなドレスを着ているアンブリッジローズは、その名前の通り美しい姫だった。

　それでいて、気さくな感じがする。

「アンブリッジローズ様」
とミカはおずおずと彼女に声をかけた。

「王子はご自分からは、あれ以上言ってこられないと思いますよ。
　少々照れ屋で、それでいて頑固な方だから」

「いいの。
　ひとりで寝た方が楽だし。

　どんな感じにでも寝られるから」
と王子が消えた扉の方を見ながら、アンブリッジローズは笑う。

　どんな感じに寝るつもりなんだろうな……と思いながらも、そうですか、と言って去ろうとしたとき、アンブリッジローズが言ってきた。

「ミカさんは王子のことをよくご存じだけど、王子は昔からよく此処に来るの？」

「ええ。
　子どもの頃からよくいらっしゃってますよ。

　兄がこの町に帰ってくる前から」

「お兄様はなにか武者修行の旅でも？」

　武者修行……と苦笑いしたあとでミカは言った。

「王宮で料理など作っていたようです」

　なるほど、とアンブリッジローズは頷く。

「それで王族にお兄様の料理のファンが多いのね。
　楽しみだわ」

「アンブリッジローズ様のお口に合いますかどうか」
とミカは照れたように俯き言った。

　ミカさんが心配しているのとは、逆の意味で口に合わないかもしれないんだが……。

　ミカの言葉を聞きながら、アンブリッジローズこと、アキは思っていた。

「アンブリッジローズ様はどのようなものがお好きでらっしゃいますか？」
とミカに問われ、

「ああ……。
　焼き鳥とか？」
と思わず言っていた。

　頭の中では赤提灯がぶら下がり、香ばしいタレの匂いがして、日本酒が入ったグラスが升ますの中でよく冷えていた。

「そうですか。
　では、兄にそう伝えておきます」
と言って、ミカは下りて行こうとする。

「待って」
とアキはその肩をつかんだ。

「あるの？　焼き鳥。
　ああ、焼いた鳥か」
と呟くと、

「タレがいいですか？
　塩ですか？」
とミカは訊いてくる。

「ええっ？
　もしかして、本当に焼き鳥っ？」

　いやいや、七面鳥みたいなのに、タレがかかったり、塩が振ってあったりするのかもしれん、と思ったが、
「ねぎまやつくねもありますよ」
と言われる。

「本当にあるのっ？
　異世界にも焼き鳥っ」

　そう叫んでしまったあとで、あ、しまった、と思う。

　異世界とか言ってもわからないかと思ったのだ。

　だが、ミカは、

「この宿、異世界の方もよくいらっしゃるんですよ。
　焼き鳥を頼まれる方は、日本酒が呑みたいと言われるんですけど。

　それはさすがにないんですよね」
と言い、笑った。

「どうした、機嫌がいいではないか」

　アキが夕食どきに下に下りようとしたとき、あの長髪の騎士が話しかけてきた。

「いえ、ミカさんが夕食のメニューに焼き鳥を加えてくださるとおっしゃってたんで」

「そうか。
　焼き鳥か。

　私は初めて食べるな」

「そういえば、お名前はなんとおっしゃるんですか？」

「私か。
　私はラロックだ」

「ラロック様」

「様はいい。
　お前は一応、王子の花嫁となるのだろう。

　ラロック中尉と呼んでくれ」

　そう騎士は言った。

「中尉なのですか」

「うむ。
　そういうことにして、王子の警護という感じで、王子の側に居る王子の友人だ」

　立派な騎士の格好をしたラロックはそんなことを言い出す。

　ん？

「私は軍に居るわけではない。
　子どもの頃から王子の遊び相手として側に居るのだ。

　この年になって遊び相手というのもおかしいので、こういう扮装をして、王子の側に居る」

　……扮装なんですね。

　よくわからない国だ……と思いながら、二人で食堂に下りた。

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