素敵なおじさんと僕 〜少年とバーテンダーの出逢いから始まる優しい物語〜

1 日向と怜の出逢い編

おかしなこと‥‥してもいい？

「この後2階に‥‥来るか？」

何故このようなことを言ってしまったのかとも感じるが、それでも一緒にいてやりたいと俺は思った。

コクリ‥‥日向が頷いた。
怜は日向を2階の自分の部屋に連れて行き、
「ゆっくりしてて良いからな」と言って店に戻っていった。

怜さんの部屋。3回目。
僕はまずソファに座った。家のソファよりも古そうなのに、どうしてこんなにホッとできるのだろう。
最近大学でも課題が多かったし、サークルにも参加した。疲れたら休めばいいのに、あの家では十分休めないような気がするのだ。

母と義理の父、2人は本当の僕のことなんて、知らないのだろうな‥‥素直に言うことさえ聞いていれば大丈夫。あの両親と菜穂の3人がうまくいっていたら、それでいいのだから。何も言われず何事もなく過ごせるのが一番だった。

でも今は‥‥怜さんの店に行って怜さんに会うこと、怜さんと話すことが自分の生活の一部になっている。怜さんがいなかったら僕は‥‥今頃ちゃんと生きていたのかわからない。
そのぐらい怜さんの存在が僕の中で大きくなっている。

まだ‥‥お店終わらないのかな。
そうか、片付けもあるだろうしきっとお客さんも遅くまで来るし‥‥

アルバイトしたら毎日怜さんに会えるのかな。一緒にいることが叶うのかな‥‥
あ、一緒ににいてもアルバイトはきちんとしないといけないよね。僕にできるかな‥‥

そんなことを考えていたらソファに横になっていた。
怜さんの匂いがする‥‥心地良い‥‥

怜さん、早く来て‥‥


※※※


「ふぅーひな、お待たせ」
2階の部屋に入ったら、ひながソファですやすやと眠っていた。
「おいノンアルコールでも眠くなっちまうのかよ‥‥フフ‥‥」
ブランケットをかけて側に座る。

‥‥そんなつもりはなかったはずなのに、もう寝てしまうなんて寂しいぞ、ひな。
というか、俺は何がしたかったのだろうか。まさか自分の部屋に連れ込んでしまうとは。
ここで眠るひなは安心し切っているように見える。バーで緊張しながら話す姿とは対照的で、こんなに優しい顔で気持ち良さそうに眠るとは‥‥

彼の髪を撫でながら言った。
「俺も一緒にいたいさ、ひな‥‥」
すると聞こえているのかひなの口角が上がった。嬉しいそうな顔して‥‥
このまま本当に‥‥ずっといてくれたらいいのにな。

小さい頃に俺の両親は他界し、親戚の家で育てられたものの、早めに家を出たからな。そこからは色々とあったけれど‥‥結局俺は独り身のおじさんだ。客と広く浅い付き合いを続けているだけの、バーテンダーのおじさんといったところだ。

そんな俺でも、ひなの力になれるのなら、ひなが喜んでくれるなら‥‥何だってできるのかもしれない。


‥‥

翌朝。僕はハッと目を覚ました。
「あ‥‥また寝てしまった‥‥」
「おはよう、ひな」
「れ、怜さん‥‥僕‥‥ホッとしたらつい‥‥」
「ゆっくり眠れたのなら良かったよ、こんなソファだがな」
「このソファだから、何だか心地良くて‥‥」
そう言って日向は怜の顔を見て、柔らかな笑顔を見せた。

「このソファもそうだし、この部屋だから、怜さんの部屋だから‥‥嬉しくて。不思議だな、自分の部屋より安心するなんて‥‥」
「フフ‥‥ひな、お前どんな部屋にいるんだよ。自分の部屋よりよく眠れるなんてな」
「僕、おかしいかな‥‥？」
日向の潤んだ瞳が怜を見つめている。

「おかしいのは俺の方かもな」と怜。
「どうして？」
「ひな‥‥」
「‥‥」
「抱き締めていいか‥‥？」


日向の目に涙が溢れてくる。
「あ、すまない‥‥俺もおかしくなっているな‥‥ハハ」
そう言っていた怜だったが、すごい勢いで日向から怜に抱きついてきた。必死にしがみついて震えている。
「怜さんがおかしいなら、僕だっておかしいよ‥‥同じこと考えていたんだから‥‥怜さんに言われるよりもずっと前から‥‥僕は‥‥僕は‥‥」

「ひな‥‥」
「ずっと‥‥こうしたかったんだから‥‥怜さんのことが忘れられなくて‥‥うぅっ」
怜が優しく日向の背中を撫でる。
「俺だって気づいたらお前のことばかり考えてたからな‥‥不思議なことってあるんだな‥‥」

不思議なことの連続だった。
どうしてこんなにも‥‥ひなのことが気になるのか。
保護者的な立場とは違う、本能的に彼に惹きつけられる。
そして‥‥いつしか彼が欲しいと思う自分がいた。

「ひな‥‥もう一つ聞いていいか？」
「‥‥」
「ひなの顔が見たいからさ‥‥」
日向が怜の顔を見た。
「こうしてもいいか？」
日向が答える間もなく、怜は日向と唇を重ねた。
しばらくの間、日向は拒むことなくそれを受け入れていた。ほんのり頬を染めて。

2人に‥‥これまでにはない温かな気持ちが芽生える。