クーデレの女の子に死ぬほど愛されて眠れない件について

26 重なり合う二人……②

　このままじゃまずいということは分かっていた。
　走り去る黒宮を目で追いかけながら、俺は一歩目を踏み出せずにいた。
　追わなきゃいけない。
　そんなことは言われずとも分かっている。
　それでも、足は動かない。

　どうしてか。――答えは分かってる。
　それが動機であってはいけないと、俺は知っているからだ。
　ただ、呼び止めるんじゃなくて。
　ただ、引き留めるんじゃなくて。
　もっと明確な答えが必要なんだ。
　俺にはそのための、言葉が紡ぎ出せない。
　だから俺の足は、地面に縫い止められていた。

「……もうっ！　白里くん！　何やってるの！！」
「白鷺……ッ？！　どうしてここに……？」
「良いから走る！　言い訳は走りながら聞くから！」

　そんなふうに背中を押され空き教室からつまみ出された。
　ぶるぶると震えるケータイ。白鷺からの着信だ。

　とりあえず走りながら応答する。
　矢継ぎ早に声が飛んでくる。白鷺からの指示だ。

『姿は？！　見える？！』
「見えない！　何処に行ったんだ！？」
『そんなのは走りながら考えなさい！』

　俺は学園祭が始まったばかりの、賑やかな校内を走り抜ける。
　女の子同士の集まりを避けて、馬鹿っぽい男子の群れを突き飛ばし、親子連れに頭を下げながら、とりあえず正面へ走り続ける。

『……どうせ、またつまらないこと考えてたんでしょ』
「はぁ？　つまらないことって、なんだよ！」
『理由も分からないのに追いかけてもしょうがないとか。何て声を掛ければ良いのか分からないとか』
「うぐ……」

　完全に図星だ。幼馴染みとはいえ、的確過ぎはしないか。

『理由なんてどうでもいいでしょ？　男女関係を避けてた白里くんには分かんないしね、どーせ』

　呆れたような声音が返ってくる。
　それについては、俺はなんとも返せない。
　覚悟も甲斐性もなければ、貝のように閉じ籠もるべきだ。
　その考えは、それほど間違ってはいないはず。……そうだよな？

『なんて言えば良いか？　そんなの走りながら考えなさいよ！　今まで散々待たせたんだから、四の五の言ってる場合じゃないでしょ！』

　横暴というか滅茶苦茶というか。ここに来てこいつの意見は意味が分からん。
　どうして白鷺が、俺を助けてくれるんだ？
　どうして黒宮との関係を後押ししてくれるんだ？
　どうして状況を理解してるんだ？　しかも俺より正確に。

『見えた！　そのまま中庭へ向かって！』

　どうやら司令塔は想像以上に優秀らしい。
　俺への罵倒だけでなく、索敵まで行ってくれているらしい。……いや、敵ではないけど。

『どうして敵に塩を送るのかって？　そんなの教えてあげないよ。君にだけは、絶対にね』

　中庭へ向かう渡り廊下を抜けて一般校舎へ。
　廊下を曲がって外へ出れば中庭だ。もう少しで追いつく。

『もう、分かってるんでしょ？！　君には、黒宮さんしかいないんだから！』

　ケータイの向こうからは、そんな意味ありげな声が聞こえた。
　真意を問おうにも、息が保たない。
　俺は肩で息をしながら中庭に辿り着く。
　葉っぱだけの桜の木の下、黒宮が立ち尽くす。
　俺はその背に、追いついた。
　電話は、いつの間にか切れていた。
　確かに、もう必要ない。
　ここからは、あいつのアシストは必要ない。
　必要なのは言葉。
　俺が、俺だけで紡いだ言葉。
　俺の心。俺の気持ち。
　それだけで良い。それだけで良かったんだ。

「おい、待てよド変態娘。初めから何もかも狂ってたお前が、今更乙女チックな反応を見せるんじゃねえ」

　黒宮がビクリと肩を震わせた。
　もう、止まらない。脈絡もなく吐き尽くすだけだ。

「最初は意味が分からなかったよ。お前の好感度を稼いだつもりなんてなかったし、興味もなかった。ただの背景でしかなかったんだ」

　その背は、小さい。細い。ともすれば、簡単に頽れてしまうような容貌だ。

「だけど、分かったんだ。それがこいつに存在する精一杯の感情なんだって。狂ってるし、気味が悪いけど、それでも曇りっけひとつない湧き出る感情そのものなんだって」

　いつからだ。それが当たり前になったのは。当たり前の風景として、なくてはならない存在になったのは。

「誘惑されるたびにドキドキして、ソワソワして……。俺にはこんな感情、似つかわしくないはずのものだったのにさ」

　黒宮の髪が、風に揺られる。白い頬がちらりと垣間見える。

「ようやく分かったんだ。俺にも、資格とやらはあったんだ。当たり前の、普通の人みたいに、人を好きになっても良かったんだ。お前を拒絶しなくても良かったんだ」

　後になって思えば、笑い話なのかもしれない。
　拗らせただけの青臭い悩みだったんだなって。

「なぁ、黒宮。今なら言えるぞ。ようやく、覚悟が決まったんだ」

　いつか今日の日のことも笑って話せる日が来る。
　昔のことも、今は無理でも、そのうち、きっと……。

「熱いパトスが俺に命じるんだ。俺はお前の全てを知りたい」

　ああ……。でも、頼むからこの瞬間の俺の顔だけは話さないでくれ。
　これだけは本当に、死ねる気がするからさ。

　振り向いた黒宮の顔がどんな表情だったかって？　それは俺の胸の中だけに秘めさせてくれ。