生きるのに向いていない

決別⑧

　ヘンリエッタを追い出した時点で、二者択一の回答は実質的に決まっていたのだと思う。
　それでも三日間の猶予を設けたのは、もしかするとヘンリエッタが戻ってくるかもしれない、という一縷の希望を抱いていたからに他ならない。

　しかし、視点を変えればそれは拷問でもあるのだと、三日間過ごしてみて思い知った。
　彼女との思い出ばかりだからだ。

　風呂に入れば、入浴中の彼女を想像し、どぎまきしていたころのことを思い出した。
　胃の腑を満たすべく、食料が入ったレジ袋を漁れば、彼女と楽しくおしゃべりをしながら食事をしたことを思い出した。
　夜、消灯して万年床に横たわれば、肉体的な交わりの予感に心を高ぶらせたことを思い出した。
　ヘミングウェイの短編集のタイトルではないが、なにを見てもなにかを思い出す、そんな状態だった。

　精神的な疲労はすさまじかった。それでいて、時が流れる速度は遅く、募る疲労感が容赦なく俺を打ちのめした。不登校になって以来、メインの時間つぶし手段だったＹｏｕＴｕｂｅでの動画視聴さえ、実行する気力が湧かない。文字通りなにもせずに、無意味に無意義に時間を浪費しているだけ。

　長いはずなのにあっという間に、母親との約束の日の夜が来た。
　ヘンリエッタは、とうとう戻ってこなかった。


* * *


　俺は、大学を自主退学して実家に帰ることを選んだ。


* * *


　退学するにあたっての諸々の手続きは、両親が主体となって行った。あと二か月で十九歳、大学生にもなって親頼みは情けない、とは思うものの、できないものは仕方がない。なにせ俺は、ただ「はい」か「いいえ」か答えるだけの、弁当を温めるか否かについての受け答えさえ、満足にこなせない男だ。あらかじめ正答を予測できない問答に対応するのは、最も苦手としている。恥ずべきだろうが、屈辱的だろうが、甘んじるしか道はない。
　一人暮らしを全うできず、親の世話になる生活に戻らなければならなくなった者には、お似合いの仕打ちというべきだろう。

　退学の意思は速やかに受諾された。ただ、実際に京都を去るまでにはまで少し間がある。その期間がラストチャンスだったのだが、

　ヘンリエッタは俺の前に姿を現さなかった。