生きるのに向いていない

ヘンリエッタとの出会い③

「そういうお前は？　俺が名乗ったんだから、当然お前も名乗るよな」
「んー、なににしようかな。謎の少女Ｘだから、エックスちゃん？　いや、ちょっとセンシティブかな。セックスと発音が似ているから」
「は？　『なににしよう？』　お前――」
「じゃあ、そうだな、ヘンリエッタって呼んでよ。かわいいでしょ？　ヘンリエッタ。日本人じゃ絶対有り得ないけど、それでいて、ついつい口にしたくなるこの感じ、とってもよくない？」
「いや、なんで偽名なんだよ。やましいことでもしたのかよ」
「してないよー。だって本名よりも、呼ばれたい名前で呼ばれた方が嬉しいでしょ？　だから、あたしはヘンリエッタ。今後はそう呼んでね」

　さらりと言ってのけ、白い歯をこぼす。

「君の呼び名は、本名が飯野裕太だから――うん、裕太がいいかな」
「おい、なに勝手に決めてんだ」
「いいじゃない、下の名前呼び捨て。そんなことより、裕太」
「だから勝手に――」
「裕太にはもう一つ、あたしに訊きたいことがあると思うから、先回りして答えちゃうね。あたしが裕太の部屋に来たのはね、あたしに何日か分の寝床と食事を提供してほしいから。早い話が、期間限定で養ってほしいということね」
　ヘンリエッタを名乗る少女は、演技がかった手つきで髪の毛をかき上げる。舞い上がった甘美な人工の香りは、シャンプーの残り香？　それとも、香水をつけている？　腰に届くほど長いピンク色の髪は、ただ長いだけではなく、艶やかさとボリュームを兼ね備えていて、異性に縁遠かった異性愛者の男を否応なしに惹きつける。疑問とクレームをぶつけるつもりが、反抗的な言葉を発する気力を失ってしまった。さらには、少女から目を離せない。
「そういうわけだから、短い間かもしれないけど、よろしくね」

　……なんなんだ。なんなんだよ、こいつは。