すばらしい新世界

幽霊の正体

「そんなことがあったんですか。それは、それは……」
「その子の正体、リーフには分かる？　いろいろあったせいでなんとなくスルーしちゃってたけど、思い返せば思い返すほど気持ち悪くなってくるね。足はあったけど、自分から消えたし、やっぱり幽霊なのかな？　世界のバグが生み出した亡霊、みたいな。よく分かんないけど」
「幽霊という表現は、かなり正解に近いかもしれませんね。ただ一つ訂正するなら、その和服姿の少女は、バグではなくて公式的な存在だと思います」
「公式的？　どういうこと？」
「イナがこの世界を具現化させたのに伴い、この世界に必然に生じる存在だった、という意味です。消そうとしても消えなかったのは、少女がそのような性質を保有していたからでしょう。バグであるがゆえ対処するのが難しい、ということではなくて」
「……前も思ったんだけどさ」
「はい、なんでしょう」
「分かるような、分からないような答えかたをするよね、リーフって。意味深っていうか」
「すみません。イナを困らせるつもりはないのですが、語彙力と表現力が追いつかなくて」

　それって、ようするに、ぼくの語彙力と表現力がないってことだよね。
　そう思ったとたん、リーフと出会って初めて、彼女に対して明確な不快感を覚えた。
　しかし、所詮は蚊にさされて、表皮をくすぐるかゆみに向かっ腹を立てたようなもの。すぐに気を取り直して、

「じゃあ、敵ってこと？　怪物みたいな存在っていう意味？　だったら異形じゃなくて、人の姿をしているのはどうして？」
「人の姿をしている意味はたしかにありますよ。敵といえば敵ですが、広義の敵ということであって、イナに直接的な危害を加えるわけではありません。乗り越えるべき存在、という表現がより実態に近いでしょうか」
「乗り越えるべき存在？」

　リーフは首の動きで同意を表明し、再び髪の毛を触り始めた。ふてくされているようにも見える、気怠そうな手つきだ。分身であるリーフにとっても乗り越えるべき存在だから、今は向き合いたくない、というような。
　イナはなおも食い下がったが、リーフはそれ以上の具体的なことを言うのは難しいようだ。「言いたくない」ならば怒りもするが、「言えない」のであれば、感情的になって責めても仕方がない。

「あーあ」
　不承不承、芝生に寝ころぶ。
「……なんか、すっきりしないなぁ」

　曇天を視界いっぱいに映し出して二秒も経たないうちに、口からため息がこぼれた。
　ひとり言に対して、リーフは特にリアクションしなかった。