ニートから脱出するために俺はおっぱいを揉むことにした

一

おっぱい、揉まない？

「ちょっと待っててね。すぐにとってくるから」

　黒髪ロングに白いワンピースという出で立ちの小柄な少女に告げ、部屋に引き返す。
　金ならいつもの場所に置いてある。箪笥の一番上の引き出しを開け、中を漁る。――ない。どこにもない。
　別の場所に入れたのだろうか？
　箪笥の全ての引き出しの中を探したが、探し物は見つからない。箪笥ではない場所に置いたのだろうか？　いや、そんなはずはない。
　既に使ってしまったのだ。もしもの時のために置いてあった、とっておきの金は。

　頭を掻きながら再び玄関へ。手ぶらである事実を把握した途端、少女――姫ちゃんの表情は分かりやすく陰った。
　家入姫。俺が暮らすアパートの管理人の娘で、今春に中学校に入学したばかりだ。家賃の集金係を担っている関係で、一か月に一回必ず顔を合わせているのだが、俺なんかが気軽に接していい人間じゃないな、と会うたびに思う。なんと言うか、心がピュアすぎるのだ。

「ごめんね。お金、あると思ったけど、なかった」

　ストレートに告げると、姫ちゃんは医師から末期癌を宣告されたような表情になった。慌てて手を振り、

「いや、家に置いてあると思ったけどなかったっていう意味で、ＡＴＭで下ろせばあるから。何度も来てもらうのは悪いから、今夜の十時までにコンビニで下ろしてきて、姫ちゃん家まで行って家賃を払う。それでいい？」
「わざわざ来ていただかなくても、大体の時間を指定してくだされば、こちらから伺いますが……」
「いや、家賃を用意してなかったこっちが悪いから、それくらいさせて」
「分かりました。では、お待ちしています」

　大きく頭を下げ、姫ちゃんは去っていく。階段を下りる足音を聞きながら、深く溜息。

　下ろせばある。そうは言ったが、どうも嫌な予感がする。俺はこれまで、もしもの時用の三万円――一か月分の家賃ぴったりの金を常に箪笥の引き出しに入れていた。手をつけたことなど、今まで一度もなかった。それがなくなっているということは……。


☆

　コンビニのＡＴＭで残高を照会して、嫌な予感は的中した。
　預金残高、１２１００円。
　手持ちの金と合わせても、俺の全財産は一万五千円少々。――今月分の家賃が払えない。

　預金残高がもうすぐ底を尽きそうという、都合の悪い事実から目を背けるため、それに関する記憶を抑圧した上で、とっておきの金に手をつけた。それが事の真相だったのだ。

「……どうしよう」

　既に姫ちゃんに「今夜十時までに家賃を払いに行く」と断言してしまっている。性格が性格だから、姫ちゃんは失望を表に出すことこそないだろうが、俺に対する信用は暴落したに違いない。支払いの延期を大家に求めれば、恐らく承諾されるとは思うが、現在ニートで収入のアテがない現状、行き着く先は破滅しかない。

　不意に背後に人の気配を感じた。振り向くと、いつの間にか制服姿の少女が立っている。女子高生だろうか。肩まで伸ばした髪の毛を紫色に染めていて、発育のいい胸と短いスカートが目を惹く。
　こんなガキでも、下ろすだけの金を持っている。それなのに俺は――。
　凄まじく惨めな気分になってきた。とりあえず、残っている金を全て引き出し、逃げるようにＡＴＭから離れる。そのまま店を出ようとしたが、晩飯がまだだったことを思い出し、適当な弁当を買ってコンビニを後にした。

☆

　ソースカツ弁当が入ったレジ袋を提げ、真っ暗な道を歩きながら、考えたくもない金のことについて考える。

　大家に謝って家賃の支払いを延期してもらえば、とりあえずは凌げる。では、それから先は？
　答えは分かり切っている。労働。成人した日本国民の義務。働いて、金を稼いで、給料の中から家賃を支払えばいい。それは分かっているのだが――。

「……働きたくねぇ」

　夜空に向かって吐き捨てる。競い合うように無数の星が輝きを放っているが、鑑賞し、批評するだけの心の余裕はない。あるはずもない。

　男性。二十歳。持病はなし。身長は平均よりちょい上で、体重は標準。中学まで野球をやっていたから、体力にはそれなりに自信がある。
　俺が働きたくないのは、純粋にやる気がないからだ。怠惰な性格だから、働くのが面倒くさい。ニートに甘んじている理由を一言で答えるなら、そういうことになる。
　バイトを辞めて既に半年。半年間も毎日だらだらと過ごしていたせいで、働かない状態がすっかり普通になってしまっていた。金銭という報酬が道の先に待ち受けていても、生活が立ち行かなくなる危機感に背後から煽り立てられても、やる気が起きないものは起きない。怠惰な人間なんてそんなものだ。

　働かなければ食えない。食えなければ死ぬ。それは理解している。なにがなんでも働きたくない、と言い張るつもりはない。俺が求めているのは、要するに――。

「楽して稼げる仕事、どっかにないかな」

　……あるわけないか。
　今宵何度かの溜息をついた直後、後方から靴音が聞こえた。駆け足で近づいてくる。やり過ごすべく道の端に避けると、靴音は間近でとまった。振り向くよりも先に肩を叩かれ、

「やっほー」

　朗らかな少女の声が夜に響いた。声の主の顔を見て、驚いた。さっきコンビニのＡＴＭの前で遭遇した、紫色の髪の毛の少女だったのだ。
　少女は端正な顔に人懐っこい微笑みを湛え、俺の顔を見据えながら喋る。

「悪いけど、預金残高盗み見させてもらったよ。もしかしなくても、お兄さん、お金に困ってるでしょ。だったら――」

　肩から手を外し、その手で自らのワイシャツのボタンを外す。一つ。二つ。水色のブラジャーに包まれた豊かな胸の膨らみが覗いた。

「おっぱい、揉まない？」