モン・シッター！〜元SS級天才テイマーが、モンスターのお世話をしたら〜

第1章『リンゴンの街編』

第15話 伝えたかったキモチ

　クリベリン邸を飛び出して、街のはずれまでやってきた。
　風が吹き抜ける十字路の真ん中で、するっと、つないでいた手がほどかれる。

「傭兵のおじさんから助けてくれて、ありがとうございました。ここから先は、どこでも好きなところに行ってください」

　そう言う声はかたくて、背も向けられている。

「……それ、僕に言ってるんですか？」

　わかりきったことだとは思いながら、きき返す声が低くなるのを、おさえられない。

「キミは、2年前に『テイム』した『オーガ』……思い出しました。もう『リリース』したってことも。だから、シュシュとのつながりはないんです」

「あります」

「ありません！」

「ある。だってご主人さまは、あのとき、僕の名前を呼ばなかった」

「それはっ……！」

『テイマー』がモンスターにつける名前は、服従させるための枷。
　もし『リリース』をするなら、『テイマー』は同時に名前も破棄して、モンスターの枷をといてあげなくちゃいけない。

「僕の名前は、ずっとあなたがもってました。あのときの『リリース』は無効です」

「っ、ソラく──！」

「これから『リリース』するのも、やめてください。……さすがに、怒りますよ。これは僕の名前だ。わたさない」

　じぶんがどんな顔をしてるかなんてわかるわけないけど、きっと、ヒトには見せられないようなものなんだろう。『鬼の形相』ってやつかも。

「名前をくれて、うれしかった……僕の気持ちは、知らんぷりですか……？」

　泣きそうになるのをこらえてるから、こんな怖い顔になっちゃうんだ。
　鬼の鋭い牙が唇に食い込んで、口のなかに苦い味がひろがる。

「……そう、ですね。知らんぷり、してましたね」

　痛いくらいの沈黙に、か細い声が聞こえた。

「……あのときキミを『リリース』したのは、このまましばりつけちゃいけないって、それで頭がいっぱいだったからなんです」

「どういうこと、ですか？」

「人間の身勝手な都合ですよ。あのときのこと、なにもかも忘れるつもりでした……でもやっぱり、こころのどこかで、キミのことが引っかかっていたんでしょうね」

「ご主人さま……」

「違います。『テイマー』の仕事は辞めました。もうキミのご主人さまになってあげられません」

　だからこれっきりだって、また遠ざけられるんだろうか。
　想像してうなだれちゃったけど、続く言葉に、ハッと顔が上がる。

「……キミの声をきかないで、つらい思いをさせてしまったこと、ほんとうに申し訳ないです。ごめんなさい……それで、虫がよすぎるかもしれないけど、キミが無事でいてくれて、ほんとうによかったです……」

　とぎれとぎれの言葉を耳にするたび、よどんでいた胸の霧が晴れるようだ。

「あの、ソラくん」

「はい」

「あのときつたえられなかったこと、きいてくれますか？」

「……はい」

「シュシュは……シュシュは、ただ、キミたちとおなじでいたかった。おともだちに、なりたかった。そうするのに、『テイマー』はちょっと違うかなって、シュシュは思ったんです」

　命令するご主人さまなんかじゃなくて。
　おなじ目線でいたかった。
　対等で、ありたかった。

　──それが、僕を『リリース』しようとした、ほんとうの理由なんだって。

　光が射したみたいに、視界がパァッと明るくなって、からだの芯から、じんと熱がこみ上げてくる。

「だから、『モン・シッター』のお仕事をはじめたんです。キミたちがやすらげる居場所を、つくりたかった」

　そんなこと、言われたらさ。

「反則でしょ……っ！」

　あれだけこらえていた涙があふれて、止まらない。
　想いがあふれて、たまらない。