モン・シッター！〜元SS級天才テイマーが、モンスターのお世話をしたら〜

第1章『リンゴンの街編』

第1話 しもべにしてください！ えっ、ダメ？

　年齢イコール苦節歴16年。
　どこにも行くあてがなくて困っていた僕だけど、さいっこうの『就職先』を見つけました！

「あなたのしもべにしてください！」

「えっと、頭だいじょうぶですか？」

　街から街へと旅をしてきて、やっと……やっと見つけた『運命のヒト』だったのに──

「シュシュはいま、ラブリィちゃんのオモチャ役でいそがしいんです」

　白い毛並みにハートの黒ぶちもようの『ラブリィちゃん』をだっこした『運命のヒト』が、トドメの一撃。

「モンスターさまならともかく、ヒトさまはお呼びでねぇってことです。つまりおことわりです、お・こ・と・わ・り！」

「うそぉ～っ！？」

　おことわりされました。それも2回。


　　＊　　＊　　＊


　さかのぼること、十数分前──

　淡いブルーの空をバックに、時計の長い針、短い針が、ピタリとかさなった。

　ゴーン、ゴーン。
　ぐぅ～、ぎゅるる。

　頭の上でひびく鐘の音と合奏セッションして、おなかの虫がけたたましく鳴いたときは、笑っちゃったよね。

「いい天気だなぁ。風もおいしいな、香ばしくてスパイシーで……くんくん……これはミートパイとみました。カリッカリの焼きたて生地！　口のなかでじゅわっとあふれる肉汁！」

　頭でっかちな時計塔が振り子をゆらして、午後のはじまりを街のみんなにしらせている。
　そんななか、時計塔の足もとでもだえている愉快なだれかさんとは、なにを隠そうこの僕です。

「あぁ、この街にきたからには、ぜひともお目にかかりたかったです……リンゴン名物、焼きたてミートパイさん。でも無理か、だって20ペイだもの！」

　所持金が。バッグの底に落ちてたなけなしの全財産じゃ、ミートパイをひときれ買うのに、230ペイも足りない。

「『働かざる者食うべからず』……だけどその前に『おなかが空いて力が出ない』って名言がありましてねぇえ！」

　要するに、ピンチというやつです。
　まぁ、はじめてやってきたリンゴンの街にはしゃいで、うっかりお財布を落としちゃった僕の自業自得だよね……と、しょんぼり肩を落としたときだった。

　ぴゅーんっ！

「あれっ、いまなにかが目の前を横切った気が……」

　あと気のせいじゃなかったら、僕のお財布に似たものが見えたような。

「っていうか本物ーっ！」

　見間違いじゃなかった。僕のお財布が、地面すれすれを猛スピードでかけずりまわっていたんだ。
　というと語弊ごへいがあるけど、お財布に足が生えたわけじゃない。断じてない。

「ンムム、ムモモモモ！」

　まさかのまさか。白に黒ぶちもようの毛並みをしたネズミ型の生き物が、ぽてっとしたおなかにお財布のひもを引っかけていたんだ。
　ネズミ型だけどけっこう大きい。ヒトの赤ちゃんくらいのサイズはありそう。

「なんだあのモンスター！？　はじめて見る……じゃなくて！　追いかけなきゃっ！」

「モッモッモッ！　モォオオオウッ！」

　ハラペコだなんて言ってる場合じゃない。

「まって白黒ネズミさん！　僕のお財布返してぇ～っ！」

　あっちこっちかけずりまわる白黒ネズミ型モンスターを追って、僕も坂をころげ落ちるようにメインストリートへ駆け出した。
　やがてかけっこの舞台は、にぎやかな商店街へ。

「すみません！　ちょっと通りま……」

「きゃあっ！？」

「うわーっ！　なにも見てませんごめんなさーい！」

　白黒ネズミさんがものすごいスピードで道のど真ん中を突っきったとき、その突風で、果物屋さんの前を歩いていた女の子のスカートがめくれ上がった。

　悲鳴をあげてスカートをおさえる女の子。
　かかえていた紙袋からバラバラとこぼれ落ちるリンゴ。
　あわてて目をつむりながら、手をめいっぱい伸ばす僕。

「よっ、ほっ、はっ……っとと！」

　右手にひとつ、左手にひとつ、残るひとつは右手で受けとめたものの上にのっけて。
　落ちたリンゴはみっつだったと思うけど……もつれた足を立て直して、そろり、と目をひらく。

「よかった、ぜんぶ無事だ。はい、どうぞ」

「えっ？　あ、こちらこそ、ありがとうございます……？」

　女の子がかかえている紙袋へリンゴをもどして、ペコリ。
　そうしたら女の子だけじゃなくて、なんかまわりのヒトからもすごく視線を感じたんだけど、これって。

「ごっ、ご迷惑をおかけしてすみません～っ！」

　カァッと顔が熱くなって、猛ダッシュで走り出す。
　恥ずかしい！　浮かれてお財布を落としちゃっただけでも恥ずかしいのに、関係ないヒトまで巻き込んじゃうなんて！

「はやく返してもらわないと……って思ったそばからぁ！」

「モモモモ、ンモォオオオ！！」

「ひぃっ！　またおまえか！　来るな来るな……あひィッ！」

　相変わらず商店街の大通りを爆走していた白黒ネズミさんが、ついにやってしまいました。
　道行くおじさんに激突したのです……！

　はね飛ばされ、顔面から地面とあいさつをしたおじさんのまわりに、ジャラジャラ、ジャラリ。キラキラしたものがぶちまけられる。
　大きさが違う、金・銀・銅貨だ。

「だだっ、大丈夫ですか！？　立てますか！？」

　これには血の気が引く思いで、倒れ込んだおじさんへ駆け寄る僕なんだけど……

「ラブリィちゃんみーっけ！　ですぅ」

　ふいに高い声がひびいて、おじさんに肩を貸そうとした手が、ピタリと止まる。