【完結】ユキイロノセカイ

本編

＊21＊ 光と闇の綱わたり

　最初の年は、お互いバラバラ。

　2年目は、欲しがっていた本を、ドキドキしながらプレゼントした。

　3年目、一緒にケーキを食べられるようになった。

　4年目はもう歓喜。クリスマスカードとプレゼントをもらえたんだ。

　そして今年、イルミネーションを観に行こうねと約束した。
　嬉しいことに、毎年12月25日は、大切な人と過ごすのが恒例になっていた。

「ただいまー」

　ドアを閉め、鍵をかけたところであれ？　と首を傾げる。オッスって、いつも出迎えてくれる姿がないんだ。

「かえくん？　お兄ちゃん帰ってきましたよー。かえくんの好きなチョコケーキ、買ってきましたよー」

　冷蔵庫に入れ終わっても、返答なし。
　部活はとっくに終わってるはずだけど。

　玄関に戻ってみると、愛用のランニングシューズがなかった。
　ダッフルコートからスマホを出してみると、メッセージが１件。サイレントマナー解除するの忘れてた。気づかなかったなぁ。
　どうやら来月の大会のことで、コーチと話し込んでしまったので、学校からそのまま行くとのこと。なるほど。

「毎日頑張ってるもんねぇ、かえくん」

　了解です、とニコニコ返信。
　時刻は午後8時過ぎ。予定の時間より10分のタイムロスだから、早く行ってあげなきゃね。
　綺麗なイルミネーションを観たら、家で遅めの晩ごはん。スープでほかほか温まって、ケーキも食べて、プレゼントをあげよう。

　心おどらせながら、お気に入りの傘を手に取る。
　あの子からもらった誕生日プレゼントとは、いつも一緒なんだ。
　そうして、しんしんと雪降る街へ、再び踏み出して行った。



　凍てつく空気が肌を突き刺す。
　気がつくとあたしは、コンクリートへうつ伏せに倒れていた。

「今のは…………った！」

　考えようとした矢先に痛みを催す。ズキズキと悲鳴を上げる頭を抱え、重い身体を引きずるように起き上がった。

「さっぶ……何？　ここ」

　ビュウ、と髪を舞い上げる冷風。ややあって、屋外にいるのだと理解する。
　古びた手すりのすきまから見下ろせば、夜の帳が下りた街に煌々と明滅する、色彩豊かな光のアート。

「とても美しいでしょう？　この時期でしか目に出来ない、特別な景色よ」

　別の意味で寒気が走る。案の定、目前には入り口を背にした美女が、余裕の笑みでたたずんでいた。
　とっさに立ち上がり、身構える。

「楓かえではどうしたの」

　紗倉さくらは、意味深な笑みを浮かべるだけ。
　あえて生死を明らかにせず、こちらの焦燥を煽るつもりなのか。

「あら意外。もっと感情的になると思ったのだけれど」

　無言で睨みつけてやれば、なぜか満足気なうなずきが、ひとつ。

「やっぱり幸ゆきさんは賢いのね。よかったわ。もう一度話し合えばきちんとわかってもらえると思って、ここに来てもらったのよ」

　話し合えば？　笑わせんな。脅迫の間違いだろ。

「……クリスマスカード、あんたの仕業だね」
「ふふ……正解よ。よくわかったわね」
「少なからず引っかかってたんだよ。こんな悪趣味な待ち合わせ、あいつがするわけない。雪せつの名前を語った理由は」
「何が何でも来てくれると思ったからよ。楓までついてきたのは、ちょっとした誤算だったけれど」

　やっぱりな。こいつなら好きなときに楓を殺せた。そうしなかったのは、本当の狙いが、あたしだったからだ。

「雪が記憶障害って話も、出まかせだな」
「予防線のつもりだったのに……彼が教えたのね。いけない人」

　物憂げな瞳は彼を見ているようで、ちがう。見えていないんだ。現実が。

「……雪は、いないよ」
「いいえ。彼は生きています」
「いないんだよ。5年前、あんたがその手で……殺したんだ」
「ちがうわ、彼は私と永遠を誓い合ったの！　ほら、こうして息をしているでしょう？　私は神になったの。彼も同じよ！」
「あり得ない。人間は神にはなれない」
「それをあなたが言うの？　彼がふれたその唇で？」

　ビクッと肩を跳ねさせたあたしを、紗倉は見逃さない。

「激しい口付けを、情熱的な抱擁を一身に受けて、あれほど求められていたあなたが、彼を否定すると言うの？」
「……見て、たの」
「全身が沸騰するような思いだったわ！　ひとりになったあなたを追いかけて、八つ裂きにしてしまいたいくらいに！　……けれど、思い留まったのよ。楓にお仕置きをしたときのように、叱られるのは嫌だもの……」

　叱られるのが怖くて、どうして人間やってくんだよ。
　説教を垂れかけて気づく。楓を殺めようとした時点で、この人は人間としての道理から外れている。目前にしているのは、そういう相手なんだと。
　嫌な寒気が、身体の奥からせり上がった。

「男を取っ替え引っ替えしてたあんたが、なんで雪にだけ固執するの」
「彼だから、よ。男なんて所詮、欲望にまみれたハイエナ……それ無くしては愛ではないと、恥じらいもなく身体を求めてくる。だけど、彼だけは違った」

　紗倉が男を嫌っているという楓の言葉は、正しかったんだ。
　その美貌ゆえ、媚びへつらう男にうんざりしていたある日、雪と出会った。

「運命だと思ったわ。今まで擦り寄ってきた男とは正反対で、純粋無垢。壊れ物を扱うように、とても優しくして頂いたの……」

　あいつの〝当たり前〟を、寂れ、歪んだ心は、愛情にすり替えてしまった。それが悲劇の始まり。

「同じだよ。あんたが殺したいほど嫌ってる楓と、変わらない」
「何を……！」
「楓が強引にしてきたときみたいに、何の説明もないまま、キスだけして……酷いやつなんだ」
「やめて！　楓なんかと一緒にしないで！」
「見てたんでしょ？　なら、わかるはずだよ」
「彼は聖人ではないと？　私を落胆させて、あざむこうとしているのね！」

　紗倉は、欲望のままに行動する男は汚らわしいと思い込んでいる。それはちがうと、言わせてほしい。

「意味はちがっても、あたしは雪と楓のことが〝すき〟だよ。強引でも、ふたりの腕は温かかった……愛情が感じられたから」
「あなたに彼の何がわかるっていうの！」
「わかるよ。少なくとも、あんたよりは」
「何ですって……！」

　これ以上はまずいか？　下手に刺激したらきっと……いや、怖気づいてどうすんだ。
　後戻りはできないんだ。さらけ出せ。あたしの思い全部。

「名前を呼ぶときはさん付けじゃない。敬語でもない」
「っ！」
「ヘラヘラ笑って、脳天気に喋って、甘えてきたり、それ以上に甘やかしてきたり」
「……ちがうわ……」
「スネたり、イタズラっ子みたいだったり、本当は離れたくないクセに、〝ぼくのことは忘れて〟とか言いながら泣いてる、カッコつけたがりなただの人間だよ」
「ちがうわ！！」
「ちがわない！　あたしはちゃんと見てきた！」

　1ヶ月足らずの関係でも、月森雪という人をちゃんと見てきたんだ。恥じることは、何もない。

「本当の雪を、いい加減見てあげてよ」

　偶像崇拝はやめにしよう。
　そうしなければ、あたしたちは前に進めない。

「嫌よ！　認めないわ！　彼は変わらずこの世界にいるの！」
「だから雪は、もう……！」
「私が彼を手にかけたというなら、何故彼はあなたにふれられたの？」
「っ……わかんないよ……なのに温もりが残ってるから、混乱してんじゃん……！」
「そうよ！　亡霊に成り下がっては、あり得ないことなのよ！　私はこの5年、飢餓にも寒暖にもあえぐことはなかった……老いさえも、私を捕らえることできなかった。私は人間を超越したのよ！　彼と同じように……私は、神、に……」

　わめき立てる紗倉が、はたと、口をつぐむ。やがて、弓なりに曲がる口端。

「そう……私は神なの。愚かな人間を罰する使命があるわ……」

　その瞳孔は開ききっていて、ゾクリと背が戦慄する。

「大丈夫、すぐ楓に後を追わせてあげる。絶望を味わわせてから……ね」

　ゆらり、と振り上げられる腕に、脳内がまっさらになる。

「そうねぇ……5年前と同じ方法がいいかしら。だけど、すぐには死なせてあげない。私の怒りを、苦しみを思い知って、地獄に堕ちなさい」

　おかしい……そもそも惜しくなんてなかったはずの命。だからこそ、ここにも来れたはずなのに。

（こわい……怖い……っ！）

　生きたいと願わずにはいられず、温もりを探してしまう。

（やだよ……楓……雪っ！）

　この人が〝神〟ならば、もう一度会いたいという願いは叶わぬ夢……

　ヒュオオオ――……

　……そう思っていたのに、あたしの前に、きみは現れた。
　夜風になびく焦げ茶色の髪。悪魔からあたしを覆い隠す、広い背中。
　
「…………かえ、で？」

　楓は振り返り、ふわり、と微笑む。あれ、こんな笑い方だったっけ……？

「忘れないでいてくれて、ありがとう」

　やわらかく響く声音に、衝撃にも似た既視感を覚える。
　声が……出せない。固まるあたしをよそに、まっすぐと向き直る彼。

「紗倉さん、もうやめてください」
「あら、急に礼儀正しくなって……」
「これ以上彼女を傷つけるというなら、ぼくはあなたの一切を、許しません」

　絶句する紗倉。ようやく異変に気づいたのだろう。

「……おふざけはいい加減にして頂戴。彼の演技をしたところで、私は騙されないわ」

　悪魔に睨みつけられてもなお、〝楓〟は凛と顔色ひとつ変えない。それどころか、まるで世間話をするように口を開くのだ。

「あの夜も、イルミネーションがとても綺麗でしたよね」
「今さら何を……！」
「けれどあいにくの豪雪で、停電したときがありました。一緒に来てほしいと、柵の向こうで、あなたに呼ばれたときです」

　顔色を変えることになったのは、むしろ紗倉のほう。

「せっかくの聖夜ですのにと、あなたは苦笑なさいました。意識を失っていたあの子は、到底知り得ないやり取りです」

　あたしだって信じられない。
　だけど、驚き、言葉を失う紗倉の表情が告げていた。これは真実である、と。

「ぼくは、月森つきもり雪せつです」

　聖夜の街に、ちらちらと、白雪が降り始めた。