【完結】ユキイロノセカイ

本編

＊2＊ 再会とはじめまして

　氷点下のすきま風に、否応なく叩き起こされる。
　しばらくボーッと呆け、数秒かけて、ボロっちい天井の木目を見上げていることに気づいた。

　いつもの朝……のはずが、胸に居座る違和感。
　その正体は、枕もとのスマホを目にしたとたん判明。布団をはねのけ、飛びついたディスプレイへ釘付けになる。

「12月、1日……おいおいおい、ちょっと待って……？」

　ホント待ってよマジ。あたし、トラックに跳ねられなかったっけ？　アレは夢？
　仮に壊滅的な疲労が溜まっていたとして、何日か丸々寝過ごすとかならわかるよ。
　けどさ、どこをどうしたら、あの夜――23日より、3週間以上もさかのぼるわけ？

　さっきからつねってる頬は痛いし、右手のスマホは、なけなしの貯金をはたいて巡り逢った相棒である。1ヶ月と経たずお役御免なんざ、あってたまるか。
　おまけにだよ、枕元に大事に大事に置いてあった相棒の隣で、悠々と寝そべっていたものは。

「――っ！？」

　弾かれたようにカーテンを開く。朝陽に滲むそこは、一面の銀世界。

「……大雪。たしかに、1日は降ってたな」

　そうだ、この日はあいにくの積雪で、バイト先の喫茶店が臨時休業になった。
　店長から連絡をもらい、喜んで二度寝にふけったものだけど……

　ピロリン。

　スマホが光り、開くまでもなく立ち上がる。
　あの日は出かけなかった。だから、今度は出かけてみよう。
　根拠なんてない期待を胸に、あたしは枕もとに寝かされていたもの――クリスマスカラーの傘を、拾い上げるのだった。


　　＊　　＊　　＊


　淡青色に広がる低い空のもと、わだちを探しながら、純白の道をすり足で行く。
　コートやマフラーで防備しても、呼気を凍らせる冷気が肌を突き刺す。ここまで来ると、もはや痛い。
　電光掲示板の前でひとの大群がため息をつく駅を通りすぎ、ビルが林立する中央街へとやってきた。

「……やっぱり」

　あたしが跳ねられたはずの横断歩道は、通行止めになっていなければ、脇の電柱に花束が手向けられた様子もない。
　それはなんの変哲もない、『12月1日』だった。
　首をめぐらせても、やっぱり一面銀世界。闇雲に歩いたって意味なんてない、と高をくくっていたけど。

「……ウソ」

　いた。あの少年が。
　さすがに都合が良すぎでしょ、と首を振ったものの、いま一度まばたきをして、愕然とする。

　雪にまみれた歩道の先、ちょうど拓けた広場の中央に、氷の巨大オブジェと化した噴水が鎮座している。
　そのレンガ造りのへりに腰かけるのは、ひとりの少年。
　猫のように背中を丸め、マフラーに鼻までうずめていれば、わかりにくいったらありゃしない。
　だけどおあいにくさま、黒いクセッ毛とチョコレート色の瞳には、見覚えがありましてね。

「ねぇ、ちょっといい？」
「はい？」

　確信を抱いて、ひと声かけてみた。
　返ってきたのは、「えっと……？」とかしげられた、キョトン顔だ。

「これ、あんたのでしょ」
「え、あっ、ほんとだ！　わざわざすみません、ありがとうございます！」

　傘を受け取るなり、慌てて立ち上がる。そうして直角にお辞儀したそいつを、まじまじと観察。

　オレンジのマフラー。ミルクティー色のダッフルコート。
　バニラホワイトのスリムジーンズに、締めはココアカラーのシューズと来た。
　甘い。甘すぎる。でも愛嬌のある顔立ちで笑いかけられたら、なぜか許せてしまうという不思議。

　目線が近いから？　平均行くか行かないかのあたしが、ちょっと上目で見るくらいだ。
　成長期に片足突っ込んだ男子中学生が、このくらいの背丈だろう。

「お気に入りの傘なんです。失くして困ってたところで、ほんと助かりました」
「……失くしてた？　あたし、あんたから貸してもらったんだけど」
「あれ、ぼくたち、会ったことありましたっけ……？」

　ちょっと待ってよ、あたしのセリフだっつの。
　あの夜、見ず知らずのあんたが傘を差し出してきて、それから、目が覚めたらこんなことになってて。

「どうもぼく、忘れっぽくて。ごめんなさい……」

　シュンと気落ちする姿は、ウソをついているようには見えない。釈然としないけど、仕方ない、か。

「いや、いい。傘貸してもらって助かったの、事実だから」
「ほんとですか？　よかったぁ！」
「っ……」

　いきなりふにゃっと笑うな。小動物か。
　急に居たたまれなくなって、ふいと顔を逸らす。

「とにかく、そういうことだから」
「あ、待ってください！」

　ヒラリと手を振ってハイ終了、とあたしの中では完結していたのに、相手は違ったらしい。
　なんだ、用は済んだのだが。無言の訴えを知ってか知らずか、そいつはおずおずと口を開いた。

「あの……お名前を、訊いてもいいですか？」
「赤の他人にホイホイ名乗る名前なんぞ、持ち合わせとらん」
「わぁあっ、待って！　わかりました、わかりましたからおねがいです、待ってください！」

　なにがわかったんだよと問うより先に、腕にしがみついてきたそいつが声を上げる。

「セツです！」
「……なにがです？」
「ぼくの名前です、セツって言います！」

　だからあたしの名前も教えろと、言外の要求か。
　いやたしかに、人に名前を訊ねるときは、まず自分からってよく聞くけどさ。違う、そうじゃない。

　ツッコもうとした言葉は、うるうると揺れるチョコレート色の瞳を前にして、ぐ、と飲み込む。
　なんだこいつ、あたしごときに必死になりおって。

「はぁ……ユキ」
「ハーユキ、さん？」
「ため息までカウントすんな！　あたしは、ユキ！　1回しか名乗らんから、忘れっぽいっちゅうその頭に叩き込んどけ！」
「ユキさん、ユキさん……うん、覚えました。もう忘れません」

　あたしの名前を連呼して、なにが嬉しいのやら。やけにニコニコなそいつ、セツに、見事肩透かしを食らった。

「一応訊くけど、あたしの名前控えてどうするつもり？」
「あ、わざわざ傘を届けていただいたので、お礼がしたくて」
「ＴＰＯ考えて」
「そうですねぇ、今日は一段と寒いですもんねぇ。じゃあ、こうしましょう！」

　ポンッとイイ笑顔で手を叩くセツ。嫌な予感しかしない。

「明日以降、ユキさんの都合がいいときでかまわないので、またこの広場で会いませんか」
「アバウト……」
「大丈夫です。ぼく、ひとを待つのが好きなので！」
「あたし寒いのやだし、来ないかもしれないよ」

　待ちぼうけを食らう割合のほうが明らかに大きい。
　なのに、セツは言ってのけた。「『かもしれない』んですよね？」――と。
　くっそう……揚げ足取りやがって。こうなったら、意地でも来てやるもんか。
　妙な張り合いを胸に、きびすを返す。

　2度目の12月1日――こうしてあたしの運命は、新たに音を立てて回り始めたのだ。