聖獣物語～人狼の森のロウとカイナ～

四章

四章ノ弐『生まれくる命』１

　王宮から脱出した私たちは、人狼の森から住む場所を変えることにした。

　それは、第一王子のアシムが私たちを探すため私兵を派兵したからだ。

　そして、私は移住の前にリユイ村へ立ち寄り、その様子を眺めていた。

　狼の姿のロウが、それでいいのか？と言わんとする表情で見る。

「迷惑はかけられないから」

　私は挨拶することなく村に向け頭を下げた。たった数年だったけど、本当にこの村の人たちには助けてもらってばかりだった気がする。

　ヒノさん、ダンさん、テルさん、アリユさん、今は亡き村長さん。

　私たちは南のカルの国にある人狼の森と同じ森、でも呼び名がジュカクの森という場所へと向かった。

　その理由としては、ジュカクのキリン眷属が既に人間に狩られ、魔の物が森の奥から湧いてきているからだ。人狼の森の奥から出てくる魔の物は、実はジュカクの森の奥から湧いたということはロウが夢に見たと言う。ロウはただの人狼ではなく、聖獣と呼ばれるメイロウの魂が宿っているのだそうだ……と言われても私にはよく分からない、それでもロウがせっかく話してくれたからちゃんと覚えておこうと思う。

　カルの国は聖獣の眷属に敵意が強く、聖獣をただの獣として考えているけど、既にキリンとその眷属がいなくなって久しく、誰もロウが人狼であるとは思わなかった。

　といっても、ロウが人の姿でいることが一番気付かれない理由だけど、たまに狼の姿を見せて欲しいと私はお願いする。人の姿だろうと狼の姿だろうと、本当はどちらでも構わないけど、人の姿のロウと目が合うとっても気恥しい……顔立ちが男前すぎるから。

　ジュカクに移り住んで半月経った頃、私は気持ちが悪くて食べた物を吐いてしまった。

「どうしたんだろう、おかしいな、急に気持ち悪くなってきたな」

　ロウは心配そうに私の背中をさすってくれる。

「……カイナ、俺の弟の話を覚えているか？」

　それはロウの弟さん、ムロという名の人狼の話。

「うん、あなたの大切な弟だった人よね」
「ムロを母が授かった時……今のカイナのように急に具合が悪くなったことがあったんだ。母はそれを〝つわり〟と言っていた」

　なるほど！と私は内心納得しつつ、声を上げて驚きを露にした。

「え！じゃ、私のお腹の中にロウとの子どもが！？」

　まだ確証もなかったのに、私は嬉し過ぎて宿った命に歓喜した。

　祠も無いジュカクの森で、私とロウは最初野宿しながら過ごしていた。

　私はロウさえいれば森での生活を苦に想うこともなかったけど、さすがにずっとこのままだといけないと考えて、例のはやり病で薬を売ったお金で、近くの村の大工さんにお願いして、森の中に質素な小屋を立ててもらった。

「ここが新しい我が家よ」
「祠より少し狭いくらいか？もっと広い建物にしてもらえばよかったんだ、砂金ならまだ残っていただろ？」

　ロウが集めた砂金は初めて換金した時の数十倍はあって、それを元に家を建てようと提案してくれた。でも、私はそれを断った。

「この砂金はいつかこの子のために使うのよ……子どもってお金がかかるって母さんも言ってたし、もし、私に何かあった時、ロウだけでこの子の面倒を見るんだよ」

「……確かに、俺はまだこの辺の砂金の場所は分かってないからな、その内見つけるがな」

　私はその言葉に、砂金って探せる物なんだ、と少しだけ、ならもう少し大きな家を建てておけばよかったかな、そんな事を思ってしまった。

　その後、直ぐに頭を振った私は言う。

「薬師として、稼いだお金で私はもっと広いお家を建てるんだから、見ててロウ」
「俺も薬草採取は手伝う、カイナのおかげでカイナが扱っていた物の場所ならニオイで直ぐに見つけられる」

　そのロウの言葉に私また、ニオイだけで探せるんだ、と少しだけ羨ましく思ってしまう。

「そ、その、ロウのお鼻ってどれくらいの正確なニオイが分かるの？ワンちゃんと同じくらい？」

「いや、犬の数十倍とか……ツナム・ハジクが言うには、他人の尿意が分かるくらいの嗅覚だと言っていた。だが、正直尿意は分からないからそれはあてにはならない、せいぜい誰がしたものか分かるくらいか、カイナのものはもう嗅ぎ慣れているから直ぐに分かるぞ」

　その時の私の顔はさぞ綺麗に赤く染まっていたんじゃないかな、好きな人に排泄物のニオイを覚えられてるなんて、恥ずかしさの極致だと思うし。