聖獣物語～人狼の森のロウとカイナ～

二章

二章ノ壱『カイナ』1

　人狼の森、その森は古くからあった。森には人狼が住み、人や普通の獣を襲う厄介な存在と認識されていた。人は知性のある聖獣キリンに人狼に対する対策の教えを請い、キリンは人に森の番人となるよう命じた。それ以来、森に人狼が現れることは無くなり、人は森に入れるようになったと伝う。

　それから、人々の中で人狼の森は豊かな自然で溢れ、薬草や食物を得るのに重要性の高い場所になった。人狼は狩られ姿を消し、人は豊富な資源を手に入れた。


　マトの国。

　癒しの神を信仰する民の住む国。その国は他国への侵略くもなく、平和そうに見えた。

　しかし、歴史に記された争いの中に、人狼の森に住む森の民が王を暗殺し、首謀者とともに一族が罰せられた記録が残っている。


　カイナの母は森の民、父は行商人だった。

　森の民はキリンの眷属と人間との間に生まれた子孫で、薬草学に秀でていて容姿が等しく美しい。

「ソナちゃん、大変だでや！商人さ具合悪かとね」
「はいはい、少し待ってて下さいね、今薬箱持っていきますから」

　そんなカイナの母ソナは、ある日、腹を下した行商人を治療することになるが、それがカイナの父だったのだ。

　森の民の中でも特に美しい容姿のソナは、修行の一環で村々を転々としていて、数多くの村人に嫁に誘われるほど慕われていた。

「あだぁだぁだだ」
「はい、はい……下痢ですね」

　呆れた顔の周囲とは違い、真剣な表情で看病するソナの姿に好感を持つ人も多い。

「あの、先生、俺カズマと言います、独身です」
「ソナです、先生は止めて下さいね、恥ずかしいので」

　カイナの父カズマの旅の話を何度も聞くうちに、ソナは魅了されて、彼女の容姿と優しさに彼は魅了され二人は直ぐに結ばれた。

「ソナ！俺と結婚してくれ！必ず幸せにするから！」
「……はい、カズマさん」

　二人は結婚した時、各村々の男たちが悲鳴を上げたり泣いたりしたのは有名な後日談だ。

　結婚したソナは直ぐにカイナを授かり、カズマはその才覚で行商人として成功を収めていく。

「この子の名前は？」
「カイナです、私の祖母の名前と同じなんですけど、とても美しく優しい方で健やかな人生だったと聞いているので名付けました」

　ソナの緑色の髪を少し薄めたような髪の色に、明るい緑の瞳の女の子だった。

　そして、その頃マトの国ではある病が流行り、癒しの神を信仰するこの国では、薬などより祈りで治ると妄信していた。

　だから森の民はマト国に近づくことは珍しく、国内にいるのはソナだけだった。

　そして、カイナが五つの時マトの王が病に伏した。

　神に祈ることで病を治す信仰治療が主流のマトでは、数年経っても王の病が治ることはなく、側近の臣下が噂を頼りにソナに救いを求めた。

「どうか王をお救い下さい！お礼は何なりと用意いたします！」

　その臣下は大臣であり、ソナはあまり王家に関わりたくない様子だったそうだ。

「カイナもまだ小さいし、傍にいて面倒を見てあげたいの、だから私断りたいの」
「だが！今王をお助けすれば、この商会は王家の覚えも悪くないはずなんだ」

　ソナは最初は関わることを避けたかった、が、カズマが王家との繋がりを持つという欲を出して、ソナは仕方なく王の治療のため王宮へと一人向かった。