変わり者と呼ばれた貴族は、辺境で自由に生きていきます

花嫁編

226．微笑ましい光景

　見えない物が見えてしまう眼。
　極々稀に、そういう変わった眼を持って生まれてくる子供がいる。
　人間として生まれるか、亜人としれ生まれるか。
　その子供の運命は、たったそれだけの違いで大きく変わってしまう。
　人間として生まれたなら、神の使いとして崇められるだろう。
　しかし、亜人として生まれてしまったら、悪しき者の象徴、将来大犯罪者となる因子として罰せられてしまう。
　そして、ウィルの街にも一人、同じような眼を持つ少女がいた。
　彼女は今日も笑い、楽しく生きている。
　
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　警備部隊の本部。
　早朝から隊員が集まり、毎日のように厳しい訓練に勤しんでいる。
　その集団の中に、イズチとトウヤの姿もある。

「おらぁ！」

「っと、相変わらず際どいな。トウヤ」

「何が際どいだよ。そーいって普通に躱しやがるじゃねぁか」

　二人の実力は拮抗している。
　訓練の相手としてはもってこい。
　お互いにライバル意識もあって、良い具合に高めあっている。
　そんな彼らを見て、他の隊員たちも気合を入れている。
　
　タッタッタッタ――

　そこへ駆け込むリズミカルな足音。
　ガシャっと扉を勢いよく空け、元気いっぱいに声を出す。

「おっはよ～」

「おっ」

「ん？　あぁ、もうそんな時間だったか」

　訓練場に入ってきたニーナを見て、イズチは時計を確認した。
　現在は午前八時を回ったところだ。

「やっほー！　みんなは元気かな？」

「お前より元気な奴なんて、ここにはいねぇよ」

「えぇ～　そんなことないよ～」

　ニーナはニコニコしながら、トウヤの元へ駆け寄ってきた。
　二人が話す様子を眺めながら、イズチがクスリと笑う。
　トウヤがそれに気付き、ムスッとした顔で聞く。

「何笑ってんだよ」

「いや？　仲が良いなと思っただけだよ」

「んなっ！　からかってんじゃねぇよ」

　イズチはニヤッと笑う。
　それからニーナに目を向けあいさつをする。

「おはよう、ニーナ。今日もトウヤに会いに？」

「うん！」

　ニーナは元気いっぱいに返事をした。
　満面の笑みは、隣にいるトウヤへ向けられている。
　イズチがチラッとトウヤを見ると、照れくさそうにそっぽを向いていた。

「なら、訓練はここまでにしよう」

　そう言って、イズチは剣を治める。
　他の隊員たちも、ゾロゾロと訓練場から歩き去っていく。

「じゃあ俺も、ネコマタの様子でも見てくる」

「はーい！　ロトンちゃんが待ってるよ～」

「そうか。だったら急いで行かないとな」

　イズチは駆け足で訓練場を出て行く。
　その後姿を見ながら、トウヤがぼそりと呟く。

「ったく、お前も大概じゃねぇかよ」

「んー？　何か言った？」

「いいや、何でもねぇーよ。んで、今日もあれか？」

「うん！　お仕事手伝ってほしいな！」

　トウヤは呆れた顔で、やれやれとジェスチャーをする。
　悪い鬼の事件依頼、二人の仲は急激に深まっていた。
　ニーナは毎日のように、同じ時間になると訓練場へやってくる。
　用件は大体いつも同じで、仕事を手伝ってほしいとか、暇だから遊んでほしいとか。
　そういう下らないものばかりだ。
　トウヤは嫌々ながらそれに付き合っている……わけでもなさそうだ。

　ニーナに連れられ、二人は訓練場の周りの掃除を始める。
　箒で落ち葉をかき集めていく。

「あぁ～　もう疲れたよぉ～」

「はぁ？　まだ十分も経ってねぇーだろ」

　先にへばってニーナが座り込んでしまう。
　トウヤの言うように、まだ始めてから十分しか経っていない。
　これもいつものことだった。

「お前な～　人に頼んどいて、自分がサボるなよ」

「うぅ～　だってだって～　本当はもっと遊びたいんだもん！」

「もん！じゃねぇよ。大体、昨日も遊んだろ？」

「そーだけど～　今日も遊びたいの～」

　子供みたいに駄々を捏ねるニーナ。
　それにため息を漏らすトウヤ。

「遊びだけなら、こいつが終わったらそーすりゃーいいだろ？」

「本当？　じゃあ遊んで！」

「オレは無理だ。午後から警備の仕事だからな」

「えぇ～　じゃあやだよ～」

　ニーナはあからさまにガッカリした顔をする。

「別にオレじゃなくても良いだろ？　他にもたくさんいるんだから」

「あたしはトウヤと遊びたいの！」

　ニーナはキッパリと言い切った。
　これにはトウヤも面を食らい、驚いた様子で目を丸くする。
　そうして何気なく、興味本位で尋ねる。

「何でオレなんだ？」

「トウヤといるとね？　暖かい気持ちになれるんだ！　日向ぼっこしてるみたい！　だから好きなの」

　ニーナは好意を隠さず口にした。
　屈託のない笑顔が、嘘偽りでないことを証明している。
　もしもこの場にイズチがいたら、またからかわられるだろうとトウヤは思った。
　そして同じくらい、彼女の好意を嬉しく思っているようだ。

「そーかよ」

　そっぽを向き、照れている顔を隠そうとする。

「ん～　どうしたの？」

「なっ、何でもねぇよ！　あんま見るんじゃねぇ」

「えぇー何でー！　もっと見たいよ～」

　顔を覗き込もうとするニーナと、隠そうと背を向けるトウヤ。
　二人の微笑ましい攻防を、他の隊員たちはこっそり眺めている。
　ほっこりする光景を、密かに楽しんでいた。