変わり者と呼ばれた貴族は、辺境で自由に生きていきます

魔界開拓編

206．支配

　魔王軍幹部の一人にして側近。
　参謀でもあるネビロスは、ベルゼに次ぐ実力を持っている。
　ユノ曰く、王国を一晩あれば壊滅させられるほどらしい。
　そんな彼が今、全身から血を流し、呼吸も絶え絶えな状態になっている。
　左腕は切断され、流れ出る血を止めるように、右手で傷口を押さえている。
　人間ならば確実に命を落とすほどの重傷。
　悪魔である彼だからこそ、未だ命を維持できている。

「魔王様を……」

　ネビロスは膝をつく。
　僕らは慌てて駆け寄り、事情を尋ねる。

「酷い……」

　ホロウが青ざめる。

「なっ、何があったんですか!?」

「待て主よ！　その前に治療が先じゃ」

「わ、わかった！　今から――？」

　抱えて運ぼうとした僕の腕を、ネビロスが力いっぱいに掴んでくる。
　そして、縋るような目をして、僕に言う。

「お願いです！　魔王様を助けてください！」

「ベルゼ？」

「まだ戦っておられます。私を逃がすため……早く！　一刻も早く助けねば、殺されてしまう」

「なっ……」

　ベルゼが殺される？　
　あのベルゼが？
　圧倒的力、世界最強と言える彼を指して、ネビロスは断言的に言った。
　僕を含む全員が、一瞬だけ彼の言葉を疑う。
　しかし、ネビロスが瀕死の重傷を負っている現状を見て、彼の言葉が真実だと知る。

「ベルゼが……」

　僕の腕を掴むネビロスの力が強くなる。

「どうか、どうか……」

「ネビロスさん！」
　
　彼は意識を失った。
　呼吸と心拍を確認して、弱々しいが生きていることを確かめる。
　僕らは急いで彼を運び、手当てをすることにした。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　時は遡り、ウィルが城下町復興を始めた頃。
　魔王ベルゼビュートは、反抗する勢力討伐に赴いていた。
　ベルゼは軍を率い進行し、圧倒的な力で敵をねじ伏せていく。
　対する反乱軍の首謀は、元魔王軍幹部の一人――

「久しいな、アンドラス」

「はっ！　相変わらず小さいな魔王様よぉ」

「そういうお前は、邪魔なくらいでかいな」

　悪魔アンドラス。
　悪魔の翼と強靭な肉体を有し、顔はカラスに酷使している。
　かつて魔王軍の一人だった彼は、敵味方問わず皆殺しにしてしまうことから、最もイカレタ悪魔として知られていた。

「アンドラスよ、貴様が誑かした我が部下たちは、元気にしておるか？」

「あぁ？　そんなもん知るかよ！　あれはただの使い捨ての駒、一々覚えてるわけねぇーだろ」

　上位の悪魔は、それぞれに特有の能力を保持している。
　ネビロスの場合は【統括】。
　軍を率いるカリスマ性によって、魔王軍の悪魔たちを総括している。
　アンドラスの能力は【不和】。
　言葉通り、不和をもたらすことが出来る。
　仲間割れ、内部分裂を誘発できる能力を、アンドラスはかつての魔王軍に使った。
　それにより、魔王軍傘下の一部が、アンドラスと共に裏切ってしまったのだ。

「……そうか。アンドラス、お前は変わらんな」

「てめぇもな魔王！　相変わらず甘い。中途半端に強くなきゃー、あの場で殺しちまってたのによう」

　アンドラスはやれやれとジェスチャーをする。
　ベルゼは何かを思い、仕舞いこんで言う。

「我は悲しいぞ、アンドラス」

「あぁ？」

「裏切ったとはいえ、かつての同胞を殺さなくてはならないことが」

「はぁ？　悲しいだぁ？　嘘付くんじゃねぇよ！　本当は殺したくてウズウズしてんだろ？　俺はそうだぜ！　今日という日をずっと待ってたんだからなぁ!!」

　アンドラスは武器を構える。
　両腕に携えた強靭な斧で、多くの敵をなぎ倒してきた。
　その斧が、ベルゼに振るわれる。
　ベルゼは構えない。
　ただじっと前を見据え、立ち尽くしている。

「おらぁ！」

　斧は振り下ろされる。
　衝撃だけで地面が抉れる威力――を、ベルゼは片手で止めた。

「っ――」

「思い上がるでない」

　ベルゼの拳が、アンドラスの腹に当たる。
　アンドラスは血を吐き、後方へ吹き飛んでいく。
　斧を地面に突き刺し、抉りながら衝撃を和らげて止める。

「その程度か？　アンドラスよ」

「くっ……舐めるなああああああああああああああああ！」

　アンドラスが吼える。
　魔力を解放し、肉体を強化している。
　豪腕二本、追加で二本。
　斧も増やし、四本腕に斧を装備した。

「ほう」

「前とは違うんだよ！　今度こそ、お前を殺してや――」

　叫んだ直後、ベルゼが光速移動していた。
　アンドラスは気付く。
　目の前に、ベルゼが接近していることを。

「なっ！　くっ――」

　咄嗟に斧を振るう。
　が、斧は全て砕かれてしまう。
　ベルゼは筋一本動かしていない。
　ただじっと睨みつけているだけ。

「やはり悲しいぞ。この程度の者を、我は信頼しておったのだな」

　一閃。
　光速の何かが走り、アンドラスの腹を貫く。
　アンドラスは血を吐き、その場に倒れこんだ。

「ぐっ、な、何をした……」

「我の力を忘れたか？」

「っ……」

　ベルゼビュートの能力は【支配】。
　彼は自身を含む、すべての魔力を支配しコントロールすることが出来る。
　アンドラスの斧は魔法の武器だった。
　砕けたのは、ベルゼが斧の魔力を暴走させたから。
　アンドラスの腹を貫いたのは、魔力を超圧縮して放つエネルギー弾だった。
　魔力を支配するということは、魔法を支配するということ。
　故に彼は、神代魔法を除く、すべての魔法を行使できる。
　それこそ、ベルゼが魔王たる所以である。