変わり者と呼ばれた貴族は、辺境で自由に生きていきます

魔界開拓編

195．城下町復興日誌①

　ベルゼの大宣言が終わり、僕とユノは大勢の観衆の前に立たされている。
　ベルゼはというと、反魔王勢力が動きをとったと連絡が入り、急いで現場に向かってしまった。
　ネビロスも自分の仕事をするため、魔王城へと戻っている。
　そういう感じで僕らは、二人から丸投げされ……もとい、託されたわけだ。
　目の前には、城下町に住む悪魔たちが集まっている。
　ベルゼとネビロスがいなくなり、視線がいっそう厳しくなったように感じるのは、気のせいではないはずだ。
　僕は一回咳払いをしてから、意を決して話し始める。

「城下町の皆さん、初めまして！　僕はウィリアム、隣がユノです。ベルゼからの依頼で、この街の復興をお手伝いすることになりました」

　僕が自己紹介をすると、辺りはざわつき始める。

「聞いたか今の！　魔王様を呼び捨てにしたぞ！」

「ああ、一体何者なんだ？」

「人間だとおっしゃられたが、妙な気配を感じるぞ」

　ポツポツと聞こえてくる疑念の声。
　やっぱり、いきなりすぎて皆もついていけていないようだ。

「やれやれじゃのう」

　ユノが呆れて呟いた。
　とはいえ、このままグダグダとしていても始まらない。
　最初に取り組むことは、もう決まっている。
　僕はそれをみんなに向けて宣言する。

「まずは最低限の衣食住を整えます！　特に食料！　これが一番大切です」

　僕が叫ぶように言うと、ざわつきがピタリと治まった。
　一瞬で僕の話を聞く市井になっている。
　どうやら今の生活に不満があるのは、間違いなさそうだ。
　そしてみんな、変えようとも思っているに違いない。
　僕はさらに続ける。

「畑と牧場！　最初にこの二つを造りましょう！　幸いなことに土地は豊富にあります」

　加えて人手も多い。
　僕らのときは全部不足している状態からのスタートだった。
　だから、あのときに比べれば全然楽だと予想している。
　もちろん、みんなの協力あっての話だけど……

　僕はみんなの反応を眺めた。
　疑いを持ちつつも、僕の言っていることをちゃんと聞いている。
　今を変えたいという意思があるのなら、それだけで十分だ。
　あとは自主性に任せよう。
　そう考えて、僕は彼らに向けて言う。

「僕らは準備に入ります！　協力してくださる方は、三十分後南の拓けた場所に集まってください！」

　返事はなく、反応は中途半端だった。
　だけど、今はこれで十分だ。
　数人でもいいから、集まってくれれば大丈夫。
　成果をちゃんと示せば、他の人たちも協力してくれるはずだ。
　まぁ最悪の場合、ベルゼに活を入れてもらえば何とかなるだろう。
　なんて他力本願なことを考えている。

　その後、僕らは魔王城にある倉庫へ向かった。
　倉庫は城の内部ではなく、敷地内にある別の建物だそうだ。
　教えてもらった場所に行くと、僕の屋敷よりも大きな平屋が一軒建っていた。

「これが……倉庫なの？」

　予想以上の大きさに驚かされた。
　事前に鍵は預かっている。
　僕は鍵を開け、重く大きな扉をめいっぱいにスライドさせた。

「うわっ、中も広いね」

「そして暗いのう」

　倉庫の中は奥に広く、明りが灯っていないと見渡せない。
　広くて明りをつける場所もわからないので、一先ず変換魔法でライトを作り代用した。
　ライトで足元と周囲を照らしながら、中へと入っていく。
　棚にはたくさんの素材が並んでいて、僕とユノは驚かされた。

「こんなにたくさん！」

「逆にこれだけあって、なぜ街があの状態なのか……そっちのほうが不思議じゃな」

「う、うん……」

　高純度の魔力石、入手困難な魔物の素材。
　他にも十分すぎる資材が、倉庫の中には揃っていた。
　申し訳ないけど、僕もユノと同じことを思ったよ。
　これだけあったら、とっくに街は発展させられただろうに……。

「勿体ないのう～」

「今から有効活用すれば問題ないさ」

　僕らは倉庫の中を一通り見て周った。
　頻繁に使いそうなものにチェックをいれる。
　まずは畑作りに必要な素材を、ユノの研究所へ移動させた。

　三十分が経過する。

　指定した場所には、元々広大な土地を利用した菜園があったらしい。
　今となっては見る影もなく、大地は枯れ果て無残な光景が広がっていた。
　そこに二、三十人くらいが集まっている。
　それを身ながら近寄り、僕はユノに言う。

「思ったより来てくれたね」

「そうじゃな。数人かと思っておったが」

　みんなそれなりに危機感を感じているのかな。
　そうは言っても、まだ全員には程遠い。
　これから成果を見せ付けて、みんなを協力させたい気持ちにするんだ。
　そのために――

「まず土地を再生させようか」

　大地はすでに死んでいる。
　この土に水を撒き、種を植えても芽は出ない。
　本来なら、土ごと全部交換しなくちゃ駄目だけど、あいにく僕らは普通じゃない。

「変換魔法――」

　僕は膝をつき、両手を地面につけて呪文を口にする。

「魔力→命！」

　自らの魔力を命へ変換し、枯れた大地へ注ぎ込む。
　すると、大地は瞬く間に回復し、雑草が所々生えていく。
　その光景を見つめながら、集まった街の人たちは立ち尽くしていた。
　驚き、疑い、喜んでいる。
　
「よし！」

　成果一つ目！