一度目は勇者、二度目は魔王だった俺の、三度目の異世界転生

染井トリノ

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魔法学園編（本編）

124．料理は愛情

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　調理場に並ぶ金色の双子。
　調理台にはたくさんの食材が並べられ、調理器具たちが自分の出番を今か今かと待ちわびている。
　その姿を俺は見守っていた。

　何となく心配になって見に来たけど、何だ大丈夫そうだな。
　食材も普通のものばかりだし、料理長に習ったのなら間違いないだろう。
　これなら見に来る必要なかったな。
　まぁでも、せっかくだし見学していくか。

「ねぇレイム、何作ろうかな？」

「お兄様が好きなものを作りたいね！　ライム」

「そうだよね！　でもどうしよう、ライム達お兄ちゃんの好きな食べ物知らないよ？」

「それならたくさん作ろうよ！　せっかくこんなにたくさん食材もあるんだから」

「うん！　それが良いね！」

　俺はその様子を観察しながら思った。
　普通に聞きにこれば良いのに……
　教えてあげた方がいいかな？
　いやでも、ここで教えたら覗いてるのばれるし、別に嫌いな食べ物とかもないし良いか。
　手作りなら何でも美味しいしね。
　
　そうこうしていると、二人が動き始めた。

　おっ、さっそく調理開始か？

「じゃあまず野菜を洗おう！」

「うん！」

　ちゃんと料理っぽい手順が始まったな。
　やっぱり気のせいだったみたいだ。
　その光景に安心してほっとしていると、ライムの野菜を洗う手順に若干の違和感を感じた。

　ん？　何だろう……今野菜に何かかけたような……っていうか泡立ってないかあれ？
　
　俺はそっと近づいて、ライムが手に持っているものを確認した。
　彼女が手に持っているボトルには、洗剤と大きな文字で記されていた。

　洗剤??　今野菜に洗剤かけたの？
　野菜って洗うのに洗剤必要だったっけ？

「やっぱり野菜は綺麗に洗わないとね！」

「そうだね！　でもレイム達が見た時、料理長は水で洗ってたけど……」

　そう、それが普通だよ？

「でもでも！　やっぱり綺麗にするならコレ使ったほうが良いと思う！」

　どうしてそうなったんだ。
　さっきまで物凄くまともだったのに……
　いや待てよ？
　最近は野菜用の洗剤もあるってアリスが言ってた気がする。
　もしかしたらこれも―――

　そう思ってボトルを再確認した。
　ボトルには食器用としっかり記されていて絶望した。

「よし！　これで全部洗い終わったね！　レイム」

「うん！　完璧だね！　ライム」

　うん、完璧に洗う終わっちゃったね。
　まっ、まぁ洗剤は洗い流せば問題ないし大丈夫だろう。
　味付けに使うのは勘弁してくれよ。

「これはもう使わないね！」

　ライムが洗剤のボトルをしまった。
　その光景にほっとしたのも束の間、次の問題が目に飛び込んできた。
　いつの間にか調理台には、百以上の小瓶が並べられていたのだ。
　これは一体……いやもう何となく予想は付くけど。

　調理の作業が進んでいく。
　その過程の中で、大量の小瓶は大活躍していた。

「せっかく作るんだもん！　ライム達にしかできない味付けにしないとね！」

「そうだねライム、忘れられない味付けにしようね！」

　もはや言うまでもなく、小瓶はすべて調味料だった。
　それも一般的なものはほとんど無く、どれもあまり家庭的に使われていないものばかり。
　確認はしたけど、ほとんど何なのかわからなかった。
　ただ小瓶のうちいくつかには、使用上の注意的なものが濃く書かれているものもあって、正直ぞっとする内容が書いてあるものもあった。

　料理初心者のタブーを惜しみなく踏んでいく二人に、もはや清清しさすら感じ始めていた頃、すべての調理工程が完了し、俺も覚悟を完了しなければならない状況になった。
　そして現在、並べられた料理を前ににらめっこしている。
　その横には、満面の笑みを浮かべる二人の姫様がいた。

「たくさん食べてね！　お兄ちゃん！」

「おかわりもありますよ？　お兄様」

「おっおう、ありがとう。二人とも……」

　見た目……は普通なんだよな。
　その辺りはちゃんと料理長から教わった感じが出てるのに、どこで方向性を間違えたんだ。
　というか、国王この事知ってたな？
　だから俺に、幸運を祈るなんて意味深な言葉残したのか。
　わかってるなら先に教えてほしかったよ。
　さて、この状況をどうすべきか？
　俺は二人の顔を再確認した。
　まず食べないという選択肢は無い。
　この状況になった時点で、もはやそこに選択の余地は無い。
　問題は食べた直後のリアクションだ。

「そ、それじゃあいただこうかな」

　俺は目の前にあったスープに手をつけた。
　スプーンで掬い、飲む前に一度心の中で確認する。

　いや、まだ不味いと決まった訳じゃない！
　もしかしたら初心者のミラクルが起こって、奇跡的に味が成立している可能性もある。
　その可能性に、俺は賭ける！
　
　そう信じて口に運ぶ。
　刹那、口の中に広がった未知の風味に戦慄した。
　なっ、何コレ？
　苦いのか、辛いのか、甘いのか、そもそも味なのか??
　ただ確信をもって言えるのは一つ―――めちゃくちゃ不味いって事だけだった。
　やばい、目が潤んできた。

「どうかな？」

「美味しくなかったですか？」

　言葉を無くしていた俺に、二人が不安そうに訊ねる。

「いや……美味しいよ！」

　ここで俺は、満面の笑みで嘘をついた。
　せっかく俺のために作ってもらったんだ。
　それに相手は王女、不味いなんて口が裂けても言えない。
　実際口が裂けそうなくらい痛いんだけど……

「ホント！　やったー!!」

　嬉しそうにはしゃぐライムを見て、俺は少しだけ安心した。
　しかし、

「たくさんありますから、いっぱい食べてくださいね！」

　レイムのその一言で、俺は再度覚悟を決めた。
　後に全てを完食した俺は、料理は愛情という常套句を思い受けベる。
　そしてこう思った。

　愛情を受け取るには覚悟が居るんだな……

　二人の花嫁修業は、まだ始まったばかりだ。

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次回更新は12/15（土）12時です。
今回の話はちょっとした息抜き、次回から新展開です！
感想お待ちしております。

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