一度目は勇者、二度目は魔王だった俺の、三度目の異世界転生

染井トリノ

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魔法学園編（本編）

106．頂の戦い

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　剣戟の音が木霊する。
　激しく討ちあう鋼がその音を響かせる。
　アルベルトとレイブの戦いは、新たな局面を迎えていた。
　剣帝優勢だった戦況は、レイブが二刀目の剣を振るい始めた事で拮抗する。

「すげぇ―――」

　誰かが言ったこの言葉を最後に、もはや誰も声を発しなかった。
　思考する事すら馬鹿らしくなるほど凄まじく、見る者全てを魅了した。
　誰もが永遠に続けばいい……
　そう思ってしまうほどの交錯。
　しかしそんな願いは叶わない。
　戦いに永遠は存在しない。
　いずれ必ず勝者と敗者が決まる。
　
　あんたは強いよ剣帝……
　剣術単体なら、あんたより優れた奴なんていないだろう。
　間違いなく剣士の頂に君臨する男だ。
　条件が限定された戦いなら、俺やエレナにだって勝てるだろうよ。
　だけど、

「ぐっ……」

　拮抗していた戦況が傾く。
　レイブの剣戟に圧倒されていく剣帝。
　手数が減り、競り合いで押し負け始める。

　何なんだこの男は……
　二刀目を持ってから、急に動きが変わった？
　いや違う！
　変わってなどいない。
　そう、変わってなどいない。
　なのにどうして押し負ける？

「うぉあ！」

　レイブの斬撃を受けたアルベルトが、その衝撃で後方へ押し出される。
　それを両足で地面を踏みしめなんとか留まった。
　一旦互いの間合いが離れた事で、三度にらみ合いになる。
　今回はすぐに剣戟を再開した。
　すでに優劣は五分ではない。
　最初と立場が逆転しレイブが優勢となっている。

　重い……なんて重い攻撃なんだ。
　剣術では私の方が確実に上。
　だがこれは―――

　そうだ剣帝！
　確かにあんたは、間違いなく剣士の頂点！
　剣術じゃ……俺はあんたに勝てないだろう。
　だがそれと戦いの勝敗は別だ！
　たとえ魔法を禁止した状況だろうと、戦いの優劣を決めるのは何も剣術だけじゃない。
　身体能力、反射速度、戦術、直感……個人を構成するあらゆる要素が、戦いの優劣に影響を与える。
　もうわかっているだろう？
　俺に剣術で勝っていようとも、それ以外の全てで勝っていれば関係ないのさ！

　瞬きの攻防の中、アルベルトは直感した。
　今目の前にいる男は、単なる人間ではない。
　それは別に、種族が異なるとか、そういう単純な意味ではない。
　剣帝であるアルベルトを、剣士の頂に立つ存在だとするのなら……
　レイブは宛ら、

　全生命の頂点に君臨する存在なのだろう。

　レイブの刃が彼の喉元に触れる。
　遂に決着の瞬間が訪れたのだ。

「私の負けだ」

　歓声が上がる。
　賞賛の声が飛び交う。
　見る者全てを魅了し堪能させた戦い。
　その勝者は、レイブ・アスタルテだった。

「完敗だよレイブ君。剣でここまで圧倒されたのは初めてだ」

「それは俺も同じですよ。あなたは間違いなく史上最強の剣士です」

「今それを言うと嫌味にしか聞えないな……」

「まさか？　俺が勝ったのは、俺が剣士ではなかったからですよ。剣術であなたに勝てる奴なんていません。俺が言うんだから間違いないですよ」

「不思議だな。君が言うと、なぜだか本当のように感じられる」

　こうして頂に達した者同士の戦いに幕がおりる。
　それから時が進み、夕暮れ時になった頃。
　帰路についたレイブは、リルネット達と談話している。

「へぇ～　そんな事があったんだね。それで結局秘密は話したの？」

「ん？　ああ、話したよ。その方が今後楽そうだったし」

「どんな反応してた？」

「あんまり驚いては無かったかな？　まぁあれだけ戦った後だったから当然だと思うけど」

　むしろ納得したって顔してたな。

「そうなんだ。やっぱり噂通り強かった？」

「強かったよ。剣術は俺以上だったし、今回は魔法とかスキル無しの勝負だったからな。実際はもっと強いと思うぞ」

「ふ～ん、でもさすがだね！　そんな人にも勝っちゃうなんてさ！　それに貴族だよ貴族！　本当にもう、凄いとしか言えないよ!!」

「当たり前だ。俺を誰だと思ってるんだ？」

「えっへへ、そうだよね！」

「……」

　楽しそうに話すレイブとリルネット。
　そんな二人をアリスはじっと見つめていた。

「ん？　どうしたんだアリス」

「いえ、さすがですねレイ様。それで話は今ので以上だったのですか？」

　アリスの質問に、リルネットが僅かに違和感を感じた。
　その違和感が大きく膨れ上がる前に、レイブが答える。

「ああ、全部だよ」

「そうですか」

　今、俺は嘘をついた。
　彼女達に話したのは、貴族になる事とアルベルトとの一件について。
　つまり、国王から提案された、王女専属騎士に勧誘された話はしていない。
　別に大した意図は無い。
　ただ、その事を話せば、なぜ断ったのかも話すことになりそうだったから。
　俺が専属騎士の話を断った理由……
　それは彼女が―――リルが居るから。
　これからも彼女の傍で、彼女の笑顔を守りたいと思っているからだ。
　とどのつまり、俺はその話をする事が恥ずかしかった。
　まったく情けない話だ。
　全生命の頂に立っているというのに、未だ素直に言葉を発することすら出来ないでいる。
　自分の想いすらまともに理解できていない。
　まるで赤子と一緒だ。

「どうしたの？　レイ」

「なんでもないよ」

　彼女を守りたい理由。
　その答えに辿り着くのは、頂に上り詰めるより険しい道のりになるかもしれない。
　

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