神に喧嘩を売った者達 ～教科書には書かれない真実の物語～

学園編 § 学校生活編

第87話 リストの家系

　「うん。だけど、あそこには本当に霊孤が住んでるって聞いた。強い神やその眷属の力を借りる方が本当に願いが叶うんだって。」
　「誰がそんなことを言ってたんだ？」
　「彼女は僕と違ってちゃんとした霊能者だからね。僕が霊力がないことをずっと心配していろいろ考えたり、方法をずっと探してくれてた良いやつさ。ティッシュだってあの子がくれたんだ。」
　「だから、それは誰だ？」
　「あれ？飛鳥も彼女から聞いたんだろ？魔法陣のこと。それはもちろん麻朝、生島麻朝だよ。」

　麻朝が、千暮にあの魔法陣のサイトとの接点であるティッシュを渡し、それだけでなく、あの妖孤に導いた？
　あの、大人しそうな、不安げな瞳の、あの少女が？

　実は、この件に関わっているかもしれないリストにはなかったが、協力者かもしれない家として生島の名があったんだ。
　生島以外にも、それはないんじゃないか？と思える家名もあったし、なんというか、ＡＡＯを２分した勢力を分けてるだけじゃないか？と思えるようなラインナップだった。
　僕がそんな風に疑問を言ったところ、淳平も同意していた。タカ派とハト派って感じかねぇ、なんて、いつもの調子で流してたし、大して気にしてはいなかったんだけど。

　麻朝だけじゃなく、あの場でその父親にも会った。
　物腰の柔らかい、そして、件の霊孤の無事を心から喜んでいるような様子に、そして、千暮をくい止めた我々に感謝する様子に、偽りがあるように見えなかった。
　正直、僕は、人の機微に疎い。
　こんな世界で家長をやるような人の腹芸が見破れるなんて、思ってない。
　けど、あの場には、ノリもいた。
　あのさとりの化け物の後継と考えられているノリだ。
　そのノリに腹芸が分からないとは思えない。
　それとも、ノリの力をかいくぐる、何か技でも持っているのか？


　僕は、そんなことを考えつつ、養老の家を後にしたんだ。


　そのまま、僕は寮に戻ると、淳平の部屋に行った。
　そこには蓮華もいて、なにやら結界まで張って、話し合っている様子だった。

　「養老に行ったんだって？」
　「千暮に会ってきた。当主もいたよ。」
　「で？」
　相変わらずの蓮華の質問。
　「正直、分かんなくなってきた。」
　「はぁ？なにいっちょまえなこと言ってるわけ？あんたが分かってたためしあったっけ？で？」
　「で？って・・・」
　「だ・か・ら！何があったのか報告！」
　はぁ。
　１つ大きなため息をつき、僕は、さっきの話をできうる限り詳細に話す。



　「なるほどね。」
　腕組みをして聞いていた蓮華は、ひとり納得したように頷いた。
　何が、なるほど、なんだろうか。
　「あんた、本当に分かんないの？いい？生島家は元華族。幸楽に繋がる人心掌握のプロ集団よ。」
　「幸楽に繋がる・・・」
　「あのねぇ。忘れた？娘と逢い引きした言い訳に、親戚って使ったじゃない？田口の遠縁だって意味だとはいえ、そもそも幸楽の伝手でしょうが。」
　そういえば、あのときノリとも遠縁扱いだな、って思ったっけ。
　え？でも・・・
　「その顔は、さとりの後継にたぶらかされた？家でもＡＡＯでもなくあんたの味方だ～とでも言われてほだされた？」
　「・・・・」

　「まぁまぁ蓮華ちゃん。こういううぶなところも飛鳥ちゃんの持ち味なんだからさぁ。」
　「あんたが、ちゃんと指導しなさいよ。」
　「いやいや、そこまで責任持てないっしょ。」
　「とにかく！その麻朝って子、父親ともども黒で決まりね。」
　「ちょっと待ってよ。決まりって、そんな一方的な！」
　「あのね、飛鳥。飛鳥に魔法陣のヒント持ってきたの誰よ？」
　「それは・・・」
　「ったく、ちょっと可愛くて若いってだけで、気を許すんだから、これだから男は！」
　「ちょいちょい蓮華さんや。別に可愛いとか若いとか、関係ないっしょ。」
　「あんたも含めて言ってるの。」
　「アハハハ、まさかの飛び火？一応言い訳させて貰うと、可愛いとか言われてもわたくし、この目でございますから、ヒヒヒ。」
　「若い、は、否定しないのね。」
　「蓮華姉さんもぴちぴちの永遠の２０代じゃありませんか、ねぇ、飛鳥？」
　「え、でも、ほぼ３０・・・」
　「あーすーかー！」
　「いや、その、蓮華は美人だと思う。うん怒らなければ・・・その・・・」
　「はぁ、もういいわよ。」
　なんだって、こんなことで疲れなきゃならないんだろう？
　僕は淳平を睨むけど、どこ吹く風。

　「飛鳥。今日は部屋に帰らず、ここに泊まりなさい。ううん。私が許可するまで、ここにいて二人とは接触しないように。特にさとりの方は絶対よ。」
　「なんで？」
　「あんたがダダ漏れだからでしょうが。ただでさえ顔に出るのに、さとりに情報を与えるのは、今は感心しないわ。いいわね、淳平。あんたが飛鳥のフォローをしなさい。それと、飛鳥。生島の娘と話がしたいわ。セッティングよろしく。」

　蓮華は、そのあとすぐに用ができた、と去って行った。

　「まぁ、蓮華の命令じゃ、聞くしかないわな。」
　しばらくして、淳平が言う。
　そして、ここで大人しくしていろ、そう言うと、淳平も出ていった。

　約１時間ほど経った頃。
　淳平は、僕の荷物を下から取ってきたようだ。と、言ってもちょっとした服と学校の教科書程度。もともと大して荷物なんてない。

　「どうやら鞍馬の娘とあいつらが接触したらしい。一緒だったんだってな？」
　僕に荷物を放り投げつつ、淳平はそう言ってきた。
　どうやら、ノリとゼンに話を聞きに行ったらしい。
　というより、荷物を持ち出すために話をした、というところか？

　「倉間葵が同行するって昨日言わなかったっけ？」
　「ああ、生徒会、か。それで・・・まぁ、いい。あいつら、生島のこと、怪しんでたぞ、こっちが言う前に。」
　「それって淳平の心を読んで・・・」
　「はぁ？お前じゃあるまいし、あのガキ程度に心を読ませません！鞍馬の方が怪しいとしてリストアップしてきたらしい。養老は鞍馬と組んでそうだ。」
　そういうややこしい関係は、僕は分かんないよ。
　「まぁ、養老はそもそも女系の占い師だし、鞍馬との協力関係は古いんだよ。縁戚関係も強いしな。」

　帝に占いでアドバイスし、それに基づいて鞍馬が戦う、そんな関係が平安の昔から築かれていたのだ、という。
　養老は、そもそもが女性が占いに秀で、それに婿入りした男が名目上の当主となり、妻に仕えるのだという。現し世の些末なことは僕たる婿の仕事、実質男尊女卑ならぬ女尊男卑と言おうか。あくまでナンバーワンは妻であり、当主はナンバーツーという家柄らしい。
　現状、そのナンバーワンが亡くなってしまい、その娘がきちんと継げるまで、家を守っている形の養老であるが、男はナンバーワンを含め占いを行う巫女たちを守るために強くあれ、という家でもあって、戦闘能力は業界でも高い、とされる。
　その高い戦闘能力を維持するためにも、取り入れていたのが鞍馬の血でもあるということだ。

　淳平からのそんな講義を聴きつつ、あそこに倉間葵の姿があったのも、実は鞍馬の意志があるのか、と、ため息をつきたくなった。
　家、家、家・・・
　まったく、家がなんだってんだろう。
　けど、日本でだけじゃなく、ＡＡＯで世界中に派遣されても、この家という枷はどこまでもついて回るようだ。

　僕は１９８１年に産まれた。
　そして中学まで普通に生きてきた。
　むしろ、親戚もなく、母ですら不在の僕だ。家族というのは父のみで、家だなんだと言われても、さっぱり分からない。
　平安時代から続く家が云々・・・
　だから何？って感じ。
　この手の講義は、主に淳平から何度も聞いたし、他にもいろんな人に語られた。
　だけど・・・・

　麻朝は、家のために、魔法陣のことを僕や千暮に語ったのか？
　その父は、家のために、幼い頃から側にいる妖孤をダシに使って、？ここは何がやりたかったんだろうか？
　さっぱり分かんない。

　「なぁ、飛鳥。考えるにはピースが足りないって、分かってるか？下手な考え休むに似たりってな。考える前に動く。明日からは、おれっちと動くべ？」
　相変わらず意味不明なふざけた物言いをしてくる淳平。
　が、その目は、ずっとリストから動いていなかった。