勇者と聖女の年の差は100歳です

6聖女と勇者の結婚

「でも、案の定読みは的中。俺の中で魔の力が定着して生きてるよ。勇者の時と同じくらいに力を感じてるんだ、おそらく半永久的に生きるだろうな」

　それはもはや、勇者の力を超えているのでは？

「一緒に半永久的に生きれば、百歳差なんてそのうち誤差になると思う」
「い、いいい、いやいやいや！　何言ってるの？　魔王の核を食べた？　しかもルイの身体の中に力があるって？　それ、魔王になったってことじゃないの！？」

　ようやく止まった思考が戻ってきて、シャーリーが叫んだ。

「まあ、そんな感じになるな」

　信じられなくて、ぺたぺたルイの身体に触れる。
　シャーリーは、全くその力を感じ取れなかった。魔の力には敏感な方なのに……。
　これのせいかと、首の鎖に触れた。

「そもそも、なによこれは！」
「うん？　これね、シャーリーの聖の力を無理矢理吸い尽くす鎖。これで聖の力を空にして、空になった器に俺の魔の力を入れれば、シャーリーも俺と一緒に半永久的に生きられる身体になれるんだ。普通の人間だと、器が壊れちゃうけど、聖女は人の理から外れているから、もともと肉体は強靭なんだ。だから、魔の力を入れても大丈夫」
「大丈夫じゃないんじゃないかな！？」

　もはやそれは聖女とは言わないのでは！？

「俺と一緒に生きるのはいや？」

　悲しそうにルイの瞳が揺らぐ。
　それを見て、シャーリーがぐっと詰まった。

　たった五年とはいえ育てた子供が泣きそうになっていると、シャーリーの心が痛む。

　いや、しかし……。

　ここで本来ならばシャーリーがルイを討たねばならない。
　シャーリーは聖女だ。
　魔を滅ぼす者なのだ。

　魔の存在を取り込んだルイは、すでに人ではなく、人に害を及ぼす者に近い。

　いや、でも……。

　こんな事例は初めてで、本当にルイが人に害を及ぼすか分からない。
　人に害を及ぼす者でないのなら、別にいいのではないか……。


　シャーリーの気持ちが揺れ動く。

「ねえ、シャーリー。俺は別に世界の敵になりたくないけど、もしシャーリーが俺の事受け入れてくれなかったら、世界を滅ぼしちゃうよ」
「は？　勇者が何魔王みたいな事言ってるのよ！」
「だからさ、シャーリーが側でずっと見張っててよ。そうすれば、なんの問題もないし」

　色々問題だらけだ。
　本来なら、即座に神殿に報告するところだが、誰が信じるものか。
　世界を救った勇者が、逆に世界を滅ぼす魔王になったなんて。

　それに、もし神々がルイを危険と判断したらきっと勇者が現れる。
　それまで、側にいて見張るのが一番いいのも事実。

　シャーリーは覚悟を決めた。

「分かった……。とりあえずは、側にいると誓うわ」
「うん。じゃあ、食べるのはシャーリーが全部俺の物になった時にするよ」

　だから、食べるな。
　そもそも、食べるって何さ……。

　こうして、神殿が知らぬ魔王が生まれた。



　その後、シャーリーとルイは世界を回った。
　時間が止まっている二人は、同じ場所に居続けられない。
　シャーリーは初めて神殿の外に出て、自由を謳歌した。

　その間、噂では神殿が大変な事になっていた。
　統率していたシャーリーがいなくなった結果、聖女の序列争いが起き、仕事が回らなくなり、枢機卿の腐敗も進んだ。
　なんだかんだで、上層部は全てシャーリーが見張っていたのだから、仕方がない。

　そして、半世紀がたち、魔王が生まれるため勇者候補が現れた。
　なんとか聖剣に選ばれた勇者を育てることができたが、神殿の権威は地に落ちるばかり。

　聖女たちは仕事をせず、魔は人々を蝕んでいたからだ。
　そもそも、仕事のやり方を知らないのだから無理はない。シャーリーがいなくなった頃に残っていた聖女たちは、当然仕事をしたがらず、若手の聖女に押し付ける。
　そして、若手の聖女はきつい仕事に早々にリタイヤ。

　こんなことが繰り返し行われていたら、育つものも育たない。

　さらに半世紀が過ぎて、魔王が生まれた。
　しかし、勇者は一向に現れず、神殿は人々から憎しみの対象になった。

　シャーリーは聖女だった。
　その力が無くなっても、根付いた魂はいつまでも神殿に属し人々のために力を奮う。

　勇者が全く育つ気配を見せず、我慢できずにルイと共に魔王を討った。
　そして、その功績をもち民衆たちの支持の元、神殿の腐敗を一掃。

　人々から聖王と大聖女として崇められ、二人は神殿を再建した。
　そして、人々が神殿への信仰を取り戻すまでおよそ二百年、ルイと世界を一緒に回った百年を足して三百年以上の時が経った。



「大聖女様、聖王様とはいつ頃ご結婚の予定なんですか？」
「ぶふっ！」

　可愛らしい弟子の聖女に問いかけられ、シャーリーはお茶を噴出した。

「な、なな、なに言ってるのよ！」
「ふふふ、慌ててらしてお可愛らしい。お二人はずっと仲睦ましい間柄。もういい加減、聖王様のお気持ちにこたえてあげてもよろしいのでは？」

　ぶーっと唇を尖らせたシャーリーは、そっぽを向いた。

　いつの頃から、シャーリーのルイへ向ける感情は、母親の物とは違ってきていた。
　それを受け入れるには、相当な時間がかかった。
　百歳差。
　だけど、出会ってすでに三百年経過。

　ルイの言った通りだ。

　三百年という月日を重ねて、シャーリーは百歳差という言葉がどうでも良くなってきていた。
　なにせ、この先も永遠に近い生を生きるのだから。

　そもそも、はじめはルイの気持ちも疑った。
　ただの刷り込みではないかと。
　綺麗でかわいい女性を見れば、気持ちが変わるのではないかと。

　しかし、そんな事もなく。

　いつだってシャーリーを大事にしてくれていた。

　さすがに、そこまでいけばルイを疑うのは失礼で。
　ため息が零れた。

　今更どうしろと？
　なんて答えればいいのだろう。

　などと考えていたら、ある日いきなりルイに取っつかまり、あれよあれよという間に、結婚式を挙げることになった。
　シャーリーの気持ちの変化など、とっくの昔にルイは気づいており、いい加減我慢がならなくなったのだ。

　結婚式前夜、二人で話をした。

「シャーリー、俺はずっとシャーリーだけしか見ていなかったよ。愛してる、この先もずっとね」

　ぎゅうっと抱きしめてくるルイに、シャーリーはずっと待たせていたことを謝った。

「うん、ごめん。実は、ちょっとルイの気持ちを疑ってたけど、今は信じてるよ。わたしも、ずっとルイだけだと思う」
「……思うって何？」

　引っかかりを覚えた、ルイに身体で散々教え込まされたのは、その直後の事だった。