（本編）カトレーネ・トマス前々公爵夫人の事件簿

大貴族の護衛騎士がなんでここに？ （カーター先生視点）

　翌日、メイソンの保護者を教室で待っていたら、誰も来なかった。ジェイコブの方は、ダリア男爵も金持ちの時計店のオヤジも来ているのになぜだ？　ダリア男爵が来たから校長までこのゲームに参加することになった。

「僕の両親はいないので、誰も来ません。それに、僕は、時計も盗っていないし、カンニングもしていません。」

　きっぱりと言い切り、私の目を見つめてきた。両親がいないだと？　それならば、なにをしてもいいはずだ。

「正直に言いなさい。盗ったことは、わかっているんだ。体育の時間には、みんな校庭にいただろう？　メイソンだけ、体育の帽子を取りに教室に戻ったよな？　最初から狙っていたのだろう？　親がいないのなら、腕時計は欲しいよな？」

　私は、詰め寄った。さぁ、泣け！　泣いて、許しを請え！　
だが、メイソンは口を一文字に結んだまま、まっすぐ前を見つめていた。
なんて、強いガキだ！　この瞳は知っている。私は、学者養成学校でこんな瞳をした奴を何人か見たことがあった。

　そいつらは、みんな優秀で王室お抱えのお偉い学者様になったんだ。
今頃、王宮でふんぞり返っていることだろう。
くそっ！　忌々しい！

「こんな白状しない子はムチで叩いた方がいい！　折檻室に連れて行った方がいい！　保護者も来ないなんて、家庭でも放置された『いらない子』なのだろう！」

　ダリア男爵が、意地の悪い笑みを浮かべながら言った。良い案だ。日頃の鬱憤がこれで晴れそうだ。



*:.｡ ｡.:*･ﾟ✽.｡.:*・ﾟ ✽.｡.:*・ﾟ ✽.｡.:*・ﾟ ✽.｡.:*・ﾟ ✽.｡.:*　


　折檻室は、なにもない殺風景な部屋だ。ここは、生徒に体罰をする時の部屋で、軽いお仕置き部屋だ。

「もう一回、聞こうかな？　メイソンは時計を盗ったんだろう？盗ったというまで叩いてやろう」

　私は、うきうきしながら質問した。

「いいえ。盗っていないものは盗ったとは言えません」

　なんて、潔い子供だ。認めれば、ムチの一回で済んだのに！　まぁ、いいか･･････何回も叩けるなんて最高だよ！

「これは、躾だ。まずは、私が叩こう」

　ダリア男爵が楽しげにムチを手に取った。あぁ、この方もストレス発散ができて嬉しそな顔をしていた。

「「さぁ、歯を食いしばれ！」」

　ダリア男爵と私は、ハモりながら叫んだ。

　　ビシ！！

　大きな音とともに、メイソンの背中が赤く傷つき血がにじんだ。

あっははは。このムチは子供用にしては威力がある。

「今度は、私の番です！」

　私が、ムチを手に取り振り下ろそうとした瞬間、誰かが私を後ろから羽交い締めにしやがった。

「な、なにをする！　離せ！　離せってばっつ！」

　振り返ると、大貴族の護衛騎士が５人も後ろに立っていた。

　おまけにその一人が、メイソンに駆け寄ってこう言ったのだった。

「メイソン様、大丈夫ですか？　今、すぐにカトレーネ・トマス前公爵夫人とトマス公爵夫妻がいらっしゃいますからね！」

　は？　どういうことだ？