（完）妹が全てを奪う時、私は声を失った。

16 夜会で子豚は木に登る（ヴァネッサ視点）

　あの醜いお爺さんに会ってから、私には良いことばかり続く。公爵家などの上位貴族の令嬢たちから、お茶会に誘われるようになったのだ。

　お茶会では皆が私の容姿の可愛さとともに、絵の才能をたっぷりと褒めてくれた。

「国王陛下はエイヴリー様の描いた絵を王宮に飾りたいとおっしゃっているそうですわ。素晴らしい絵ですもの、当然ですわね？　やはり、宮廷お抱えの画家様におなりになるのでしょう？」

「エイヴリー様のお母様は女伯爵でいらして領地の経営もしっかりなさる才女、加えて色を操る天才とたたえられる画家様でいらしたでしょう？　あのペガサスの写実的な絵は生きているみたいで、お母様の得意分野ですものね？　　　やはり絵の才能は遺伝しますのね」

「私達の肖像画をお願いしたいわぁ」

　公爵・侯爵令嬢の名門貴族で上品な令嬢達が、私を憧れの眼差しで見つめてくるなんて夢みたいだ！

「今から、サインをもらっておきたいわぁーー」

「うん、そうよね！　世界的に有名になりすぎたら、そうそうサインもいただけないわ」

　その令嬢達が色紙を差し出し、簡単なデッサンもお願いしてくるので、薔薇の花を一輪描いてみた。

　それはお世辞にも上手とは言えない薔薇の花なのだが、彼女達はとんでもなく喜んでくれた。

「この微妙な線のタッチ！　さすがですわ。少し、抽象絵画的にもなってますのね？」

「うーーん！　素晴らしい芸術ですわぁ。私達のような凡人にはわかりかねますが、これは心の葛藤を描いているのでしょう？　この正体のよくわからないクチャっとした物体のなかに･･････」

　クチャっとした物体？･･････それは薔薇の花なんだけど･･････

「やはり天才とは、このようなものをさっとお書きになれるものなのですね？」

「え？　えぇ、まぁ、そういうことですわ！　私は、そう、天才だと思いますわ」

　そうよ、これだけ皆が褒めてくれるのだから私は天才よ！　ただ、抽象画のつもりじゃないけど･･････まぁ、いいわよね･･････きっと私の溢れる才能が暴走してしまうのだわ。

　

☆彡★彡☆彡



　どこに行っても絵画の天才と言われて、夜会でも高位貴族のウィリー様から好意をもたれてお付き合いするようになった。アドニス公爵家の三男のウィリー様は、緑の髪と瞳の美しい男性で優しい方だ。

　このように、王家主催の夜会までは私は天国にいたのだった。

　その夜会に私はウィリー様のエスコートのもと参加した。まさに全てを手に入れたかのような気分は、さらに驚きのお言葉をいただき絶頂の瞬間を迎えた。

「エイヴリーの絵の才能は神が与えたものである。エイヴリーを女伯爵として認めると共に、栄誉ある宮廷画家とする」

　皆が私に祝福の言葉を投げかける。私の両親も満面の笑みで、目にはうっすらと喜びの涙を浮かべていた。

「今日はとっても、おめでたい日ですわね！　せっかくですから、ここにある果物を写生してくださらない？　私の姪もちょうどおりますから･･････競い合ってごらんなさい」

　予想外のことが起こった！　こんな夜会の席で王妃様が素晴らしい微笑を向けて、私に提案してきたのだ。

　写生･･････なんでそんなことさせるのか、一瞬たじろいだ私だが、私は才能があるから大丈夫よね･･････

　こんな林檎やバナナなんて簡単よ･･････競い合うですって？　笑わせないでよ！　私の絵の方が優秀なのに決まっているのに･･････

「やめた方がよくないですか？　王妃様の姪様が恥をかくことになったら申し訳ないです！」

　日頃から、思ったことはすぐに口にしてしまう私なのだった。