準聖女の幼馴染が好きすぎて仕事が手に付かないので、騎士団副団長をやめることにしました

06 守護騎士様はブチ切れだそうです（前編）

　集団気絶事件もとい、リム兄弟の喧嘩の翌日にさらなる悲劇が起こった。
　その日は、朝から魔物討伐のためファニスと騎士団員達は出払っていたのだ。
　そのため屋敷には、護衛のための人員とメリッサ、ミリア、フィーニス、当番の巫女達、屋敷で働く者達が残っていた。

　昼ごろになり、屋敷に残っていた者達は昼食をとっていた。
　すると、屋敷の門の方が騒がしくなったので、護衛で残った騎士が様子を窺いに行ったのだ。
　様子を見に行った騎士は、屋敷の門のところに騎士団長と数人の騎士が居るのを見て、慌てて駆け寄っていた。

「団長、今日はどうされたのですか？」

「おう、ご苦労だな。今日は、昨日のことで様子を見に来た」

「昨日ですか？」

「ああ、昨日の報告で、謎の集団気絶があったと聞いたのでな」

　その言葉を聞いた騎士は昨日幸いにも、その場にいなかったため内容を詳しくは知らなかったのだ。
　ただ、仲間の騎士達は揃って、「魔物よりも恐ろしい魔物が……」と、話し詳しくは教えてくれなかった。

「そのことですか。被害にあった者達は揃って、何かに脅えた様子で詳しくは教えてくれませんでした」

「そうか、そうなると、精神汚染系の魔物でも現れた可能性もある。今まで、精神系の攻撃をしてくる魔物はいなかったからな、万が一のことを考えて俺が様子を見に来た」

「そうですか、団長が居てくれるのなら安心です」

　騎士はガルドの言葉に安堵してそう言ってから、彼を屋敷の中に案内した。
　ただし、この騎士は比較的新入りだったため、実はガルドが教会への出禁が実際のところ、メリッサへの接近を禁止する意味合いを持っていることを知らなかったのだ。
　そのことを、暗黙の了解とし、周知徹底をしていなかった騎士団側に問題があって、この比較的新入りの騎士には非はないと言ってもいいだろう。

　騎士は、ガルド達を案内しつつ、被害にあった騎士達は討伐に出ていて居ないので、戻ってくるまで待ってもらうように話した。
　それと同時に、昼食は取ったのかを確認し、まだだと答えがあったため、食堂で昼食を取りながら帰りを待ってもらうように提案したのだ。
　そして、自分は厨房に追加の昼食の用意を頼みに行ってしまったのだ。
　ガルド達は、食堂に向かいながら今回現れた、新種の魔物について話していた。
　食堂に入ろうとした時、入れ違いで先に食事をしていた者達が食堂から出てくるところだった。
　女性達の楽しげな会話が聞こえてきて、ガルドと騎士達は巫女達が食事をしていたのだと考え挨拶をしようと思い、声の方に近づいていた。
　食堂の扉を開けようとしたタイミングで、内側から扉が開き、小さな影が扉から外に出てきた。小さな影は、外側に人がいるとは思わずに、外にいたガルドに追突してしまっていた。
　さらにいうと、ガルドはビクともしなかったが、ぶつかった人物は、追突した衝撃で後ろにひっくり返りそうになっていたので、ガルドは怪我をしないようにと思い、慌ててその人物の腕を掴んで支えたのだ。

「ごっ、ごめんなさい！！　外に人がいるとはおも――、ひっ！！」

　助け起こした人物は、ガルドにお礼を言いながら顔を上げた瞬間、悲鳴を上げた。
　そう、ガルドにぶつかったのは、幼いころにトラウマを植え付けられたメリッサだったのだ。
　ガルドも、あの事件があった後、いろいろあり教会の出禁という名のメリッサに近づいてはならないというお達しがあったため、数年ぶりに姿を見たため、悲鳴を聞くまでその人がメリッサだとは気が付かなかったのだ。
　事情を知っていた団員達は、まさかの事態に硬直して、意識が遠のいていた。