【完結】前世、婚約目前で私を捨てた元カレそっくりな男に「妊娠しないと出られない部屋」への入居を迫ったら溺愛されました

17. 私が「繁殖活動を行う部屋」に再び向かう途中で固めた決意

「えっ、観覧中止？！」

　今日は動物園デート。
　手はいつものように恋人繋ぎ。
　驚く私の代わりに、彼は観覧中止の張り紙の内容を確認してくれた。

「『繁殖に向けた同居のため』だって。繁殖期の間、雄と雌の番で別室で同居するみたいだよ。その間は、妊娠が確認できるまで観覧できないんだって」

「そっかー、妊娠するまで会えないんだね。……残念」

　夢の中の私は、彼と一緒に次の動物を見るため歩き出す。
　ああ、懐かしい夢だ、と私は思った。

　すると、彼が口を開いた。

「……ねぇ、葵。あのゲームに出てきた『◯◯しないと出られない部屋』って覚えてる？」

「うん、覚えてるよ。あの、人間になれるドラゴンのゲームに出てくる部屋だよね？」

「そうそう」

　以前、彼と一緒にプレイしたゲーム。
　ミニゲームを行う部屋が沢山あって、『クイズに全問正解しないと出られない部屋』『パズルを完成させないと出られない部屋』など、それぞれのクリア条件が部屋の名前になっていた。

　私はプレイした時のことを思い出して言った。

「あのクイズの部屋、なかなか出られなくて大変だったよね」

「うん、あれは大変だったね」

　二人でクスクスと笑い合う。
　そして、彼は続けた。

「……でさ、さっき、『繁殖期の間、妊娠するまで別室で同居する』って書いてあったけど、……『繁殖期の間、妊娠しないと出られない部屋』みたいじゃない？」

「確かに！」

　二人でまたクスクスと笑い合った後、私は口を開いた。

「でも、『妊娠しないと出られない』なんて、もし人間だったら大変だね。人間には繁殖期がないから『妊娠しないと』本当に出られないんだもん」

「そうだね。……葵はさ、突然そんな部屋に入れられたらどうする？」

「……うーん」

　私は少し考えてから、答えた。

「私、悠くんとだったら、むしろ入りたいかも！」

「えっ？！」

　彼は真っ赤になって驚いた。

「だってさ、動物園なら三食昼寝付きで、多分おやつも出るよね。手厚くお世話してもらって、悠くんと一緒にのんびり過ごせるなら、全然いいなぁ」

　すると彼は少し驚いた後、クスクスと笑い出した。

「ちょっと！悠くん？！」

「ごめんごめん、葵らしいなって思って」

「悠くんは？」

「え？」

「悠くんは、突然、私と『妊娠しないと出られない部屋』に入れられたらどうする？」

　……そうそう。この後、彼は耳まで真っ赤になって、小さな声で「僕も、葵となら、いいかも」って言ってくれたんだよね。
　私の胸に、懐かしさが込み上げる。

　でも、夢の中の彼は、なぜか記憶とは違って、立ち止まった。
　そして、私の方に向き直る。

「僕は……」

　背景が動物園から研究所の、二人で過ごしたあの部屋に切り替わる。
　彼の姿に、今世最愛の人の姿が重なる。

　赤髪の短髪無造作ヘア。尖った耳。筋肉質の体。美しい金色の瞳が、銀髪の私を映し出す。

「俺は」

　その薄い唇から発されるのは、甘い重低音ボイス。

「アイデシアと一緒にいられるなら、どこだって構わない」


　＊＊＊


　私はベッドから飛び起きた。

　荒くなった呼吸を整える。

　この期に及んで、こんな夢を見るなんて……！
　未練がましい自分に嫌気が差す。


　ーーー「『妊娠しないと出られない部屋』みたいじゃない？」

　夢の中の、元カレの言葉が再生される。
　そうだ。きっと、この時の話が頭の片隅にあったから、あの部屋のことを『妊娠しないと出られない部屋』だと思い込んじゃったんだよね。
　結果、『妊娠』も『出られない』も勘違いだったなんて。
　バカだなぁ、私。


　ーーー「アイデシアと一緒にいられるなら、どこだって構わない」

　夢の中の、ユークリッド様の言葉が再生される。
　思わず両手で顔を覆うと、私の頬は涙で濡れていた。
　本当に、バカだなぁ、私。


　◇


　ーーー私がユークリッド様の記憶を消してから一ヶ月。
　私の心と体はすっかり弱ってしまっていた。

　職員たちは、ユークリッド様を連れ戻そうと、私の説得を試みたり、尋ねドラゴンのポスターやチラシを作成しようとしてくれた。
　でも、私はその度に「やめてほしい」と、泣いてお願いしてしまった。
　ドラゴンの繁殖について研究を進めたい職員に、私情を絡めた我儘を言ってしまい、大変申し訳ないことをしてしまったと思う。

　だから先日、職員たちから、私の繁殖相手の雄ドラゴンを募集すると聞いた時は、頷くしかなかった。

　もちろんユークリッド様以外の雄ドラゴンと繁殖活動をするだなんて、考えただけでも心が切り裂かれるように苦しい。

　でも、職員たちが私の繁殖相手として連れて来てくれたユークリッド様を、私が勝手に解放してしまったのだ。
　職員が他の雄ドラゴンを探してでも、研究のために私の繁殖活動を望むのは当然だろう。

　他の雄ドラゴンと繁殖活動をするのは苦しいけれど。
　繁殖に成功すれば、研究の役に立つことが出来る。
　今後、職員たちがユークリッド様を連れ戻そうとすることはきっとなくなる。
　そうすれば、私はユークリッド様の自由を守れるのだ。

　ユークリッド様の自由を守れるのなら、私の苦しみなんて、取るに足りないことのように思えた。


　◇


　私はベッドから立ち上がる。

　頭がクラクラする。
　ーーーああ、これは。

　前世最期の日と同じだ。

　職員から『番の後追い死』について聞いてからずっと考えていた。
　前世の私の死因は、元カレを失ったことによる『番の後追い死』のような状態だったんじゃないか、と。

　前世でも、生涯唯一の番を持つ文鳥は、『番の後追い死』をすると聞いたことがあったけど、今まで自分の死因に当てはめたことはなかった。

　元カレは死んでいないし、元カレにとって私は唯一の番ではないから、『番』でも『後追い死』でもないのだけれど。
　唯一の番を持つ生き物が『後追い死』をする理由が、『番を亡くした喪失感』だったとしたら。
　私は、一方的に元カレを唯一の番だと認識して、その番が私の元を去ったことで、『番を失くした喪失感』で死んでしまったんじゃないか、と思った。

　確か、前世で私が死んだのは、元カレにフラれてからちょうど一ヶ月が経った日だった。

　今日は、私がユークリッド様の記憶を消してからちょうど一ヶ月。

　私、今世もユークリッド様を失ったことによる『番を失くした喪失感』で、前世と同じように死に向かっているのかもしれない。

　ーーーねぇ、私、また同じことを繰り返すの？


　◇


「アイデシア！！大変だ！！募集していた繁殖相手が決まったんだ！！」

　職員の声で思考が中断される。
　私が暮らすワンルームの自室に職員が駆け込んできた。

「ああ、あの話、決まったのですね」

「もうね、繁殖相手の雄ドラゴンが来てるんだ！！申し訳ないけれど、今すぐに！あの3LDKの部屋に移動してもらえるかな？！」

「……え」

　ユークリッド様の記憶を消したあの日から、私は一人であの3LDKの部屋にいるのが辛くて、以前暮らしていたワンルームの部屋に戻してもらっていた。

　だけど、ユークリッド様と過ごした、あの部屋に今から行かなければならない。
　しかも、別の雄ドラゴンと繁殖活動を行うために。

　心臓がドクンと嫌な音を立てる。

「急な話で本当に申し訳ないと思ってる！だけどアイデシア、お願いだ！ボクたちの命を助けると思って！いや、研究所の危機を救うと思って！どうか、あの部屋に行ってもらえないだろうか？！」

「え？……ええ、もちろん構いませんよ」

　職員たちの命？研究所の危機？どういうことだろう？
　職員の鬼気迫る様子に少し疑問を感じたが、私は自室のワンルームを後にした。

　だけど、私の頭の中は不安でいっぱいだった。

　私はあのユークリッド様との思い出が溢れる部屋で、心がユークリッド様にある状態で、他の雄ドラゴンと繁殖活動なんてできるのだろうか？


　◇


　あの部屋へ向かう廊下を歩く。

　頭がクラクラする。

　今世の私も死に向かっている。
　タイムリミットは近い。なんとなくわかる。

　頭がクラクラする。

　私の頭の中には、元カレとプレイしたゲームの映像が流れる。
　どこまでも続く大空を翔ける、赤いドラゴン。

　私の愛しいあの人は、きっと今も自由気ままに大空を舞っている。

　ーーーねぇ、私、このまま死んでしまっていいの？
　こんなに大好きな人と、もう二度と会えなくていいの？

　ーーー嫌だ。
　会いたい。会いたい。会いたい。

　……でも、今の私のままじゃ、ダメだ。

　一人で外で生きられない、空も飛べない、あの人の自由を奪ってしまう私じゃ、ダメだ。

『後追い死』しちゃうような弱い私じゃダメだ。

　後追い死……。後追い……？

　……そういえば、『後追い』って『死』以外にも、使うんじゃなかった？

　ーーーそうだ！後を追おう。ユークリッド様の！

　だって私には、ユークリッド様の記憶がある。
　あの部屋で二人で過ごした愛おしい大切な記憶が。

　私が、ユークリッド様に会いに行けばいいんだ！

　あの部屋に今いる雄ドラゴンと繁殖活動をして、卵を産んで、研究に協力して。
　研究所で子育てをしながら、子供と一緒に自立の準備をするの。

　まずは飛ぶ練習をして。
　外で生きる力を付けて。

　そして、子供が巣立ったら、研究所を出て、私も一人で旅に出るんだ。

　どこまでも続く大空を舞って、ユークリッド様に会いにいくの。

　ずっと研究所で育った私が一人旅だなんて、きっと最初はうまくいかないよね。
　でも、ユークリッド様みたいに、私もたくさんの経験をして、少しずつ、成長していくの。

　そうして自立した私が、ユークリッド様に会えたら。
　そんな奇跡みたいなことが起きたら。

　私、言いたい。

　本当の気持ち。
　悠くんに言えなかったこと。

　ユークリッド様に言いたい。
　今度こそ。

「私、あなたのこと、絶対に離したくありません」って。

　もしかしたら、ユークリッド様の隣にはスレンダー美女がいるかもしれないけど。
　……うん。それは、その時考えよう。

　でも、その頃には、私も少しは痩せているかも。
　だって外に出て、たくさん飛ぶんだもん。
　美女になるのは難しいけど、スレンダーになったら、きっと私にだってチャンスはあるよね？

　ふふっ。

　ーーーそこまで考えた時、私の心と体が軽くなっていることに気付いた。

　大丈夫。私はもう『後追い死』なんてしない。

　私は、ユークリッド様の後を追って、旅に出る。
　そのために、今日から繁殖活動を行うのだ。

　私は覚悟を決め、二人で過ごしたあの部屋のドアノブに手をかけた。

　その瞬間。

　中からドアが開かれた。

「アイデシア！！！」

　そこにいたのは、私の最愛の人だった。


　◇


　ずっと恋焦がれていた声が、笑顔が、匂いが、温もりが私を包み込む。

　ユークリッド様が、私を抱き締めている。

　ユークリッド様は私を抱き締めながら部屋の中に引き入れ、玄関のドアを閉めた。

　何が起こったのかわからず、私の頭の中は大混乱だった。

「ユークリッド様……？」

　ああ。久しぶりのユークリッド様の温もりだ。
　二度と感じることなんてできないと思っていたもの。

「アイデシア……会いたかった」

　その瞬間、やっと私は状況に思考が追いついた。
　記憶を消したはずのユークリッド様が私の名前を呼ぶ。
　その意味は。

「ユークリッド様……まさか、記憶が」

「ああ、戻った。全部」

　どうしよう。
　私、まだ全然自立していない。
　空も飛べないし、外で生きる力もない。
　ユークリッド様の自由を奪う存在でしかない。

「ユークリッド様……、私……、また……ユークリッド様の自由を奪って」

「いいや、アイデシア。違うんだ。誤解させてしまった俺が……僕が悪かったんだ」

　その瞬間、ユークリッド様の一人称が、口調が、声が、変わった。
　それは、ずっとずっと遠い昔、聞き慣れたもの。

　私の心臓がドクンと嫌な音を立てた。

　……初めて出会った時は、そうなんじゃないかと思った。
　でも、その期待は裏切られ、私は別人と認識した。

　でも、……でも。

　その薄い唇が、決定的な一言を発した。

「葵」

　その瞬間、動物園で迎えた前世最期の日に、私の意識が引っ張られていくのを感じた。