彼氏更生計画(失敗)

六月

　体育祭は陸上部という理由だけで、リレーに選ばれるのは不本意だった。たしかに吉村は短距離選手だし、それなりに速い。

「吉村君、頑張って！」

　山下に応援され、少しやる気がでる。

　出揃ったのは見覚えのある陸上部や他の運動部の顔ぶればかりで、勝てるかどうか、少し不安になった。負けたらきっと文句を言われる。



「おつかれ！　吉村君すごいね！」

「そうかな……」

　あまり順位はよくなかった。文句こそ言われなかったが、落ち込む。きっとタイムも悪かっただろう。

「そうだよ！」

　そう言うと山下は、校舎の中に入っていった。

「どこ行くの？」

「ちょっと、いいかな」

　手招きをしてくるので断ることもできない。強い口調で断ることもできたが、女子相手であるし、それはしなかった。

　山下についていくと、空き教室の一つに入っていった。机が整然と並んでいて、なんとなく不気味だ。

　山下は窓際の机に座り、吉村にも座るように促した。

　さすがに机に座るのは嫌だったので、近くの椅子に座った。視線の先に胸がちらついて、ちょっとドキドキする。

「私ね、その……あんまり遠まわしに言うの苦手だから単刀直入に言うけど――」

　そう言ってから一回言葉を切る。小さく頷いて見せると、言葉を続けた。

「あのね、私結構最初から、吉村君のこと、その……好きだったの。クラス会のときも、ほら席も、頑張って隣になったし……」

　クラス会のときの席はわざとだったわけか。桐生の言い分は、正しかったわけか。桐生には言わないでおこう。というかこんな場面を見られたらなにを言われるか分からない。

「いや、ちょっとそれは……ごめん」

　実に魅力的な誘いだが、断る。自分は桐生を好きだし、山下は友人だ。

「なんで？　彼女いないんでしょ？」

「そうだけど……」

　思わず目を伏せる。理由とかは、適当に考えて言ったほうがいいのだろうか？

「桐生先輩と付き合ってるの？」

「え、なんで？」

　動揺が隠せない。目線がうろうろと、上下左右を忙しなく動くのが自分でも分かる。

「なんとなく、だけど」

「いや、その。えーと」

　否定も、肯定もできない。戸惑ってしまって、何を言って誤魔化したら良いのか分からなかった。

「そうなんだ、いいの別に！　これからも友達でいてくれる？」

「うん、それは、もちろん」

　明るく言ってのける山下に、感謝した。傷つけてしまったかもしれないが、仕方ない。

「そっか、じゃあね。ありがと」



　テストが返ってきた。結果は良くも悪くもなくという、まずまずのものだった。予想よりはできたのではないかと自分では思った。

「どうしよう……」

　六月に入り、桐生の誕生日がやってきた。一応プレゼントは用意しているものの、渡すタイミングが掴めない。

　というのも、日曜日と創立記念日が被ったせいで、三連休となってしまったのだ。そのことをすっかり忘れ、月曜日に渡せば良いと思っていたのだが、それもできない。

「しょーがねぇな」

　意を決して外出の準備をする。ついでに、家に行ってもいいか訊ねるメールを送る。

「返信早すぎだろ」

　五秒もしないうちに、返信があり驚く。了承が取れたので、早速家を出た。

　桐生の家まではそう遠くない。インターフォンを鳴らして、マンションへ入った。

「月冴！」

　扉を開けた瞬間、桐生の声が聞こえた。前を見ると、玄関に立っている。

「待ってた」

「お、おう」

　なにをするということもなく立ち尽くす。靴を脱ぐより前に、プレゼントを取り出した。

「えっと、その……。た、誕生日、おめでとう」

　そう言って、取り出したプレゼントを差し出す。

「ありがとう。上がって」

　桐生はにっこりと微笑むと、「開けていい？」と訊ねる。

　靴を脱ぎながら、了承の言葉を口にすると、包みを開ける音がした。

「嬉しい。ありがとう」

　リビングに入ったとき、突然桐生は振り返り、吉村を抱き寄せた。

「そんなたいしたもんじゃないから」

　中身は安物のハンカチだ。そんなに高価なものではないのだから、その喜び方はおかしいと思った。

「月冴がくれるものは、なんでも嬉しい」

　そんな歯が浮くような台詞を言ってのける。

「分かったからあんまりくっつくなよ」

　そう言って引き離そうとするが、より強く抱き寄せられた。

「月冴……」

　呟くようにそう言って唇を近付ける。

　熱い吐息が顔に触れ、思わず目を瞑る。

「んっ……」

　唇が触れ、やがてお互いの舌が絡まった。