元寵姫、淫乱だけど降嫁する

２話

　後宮には次々と新しい妾姫がやって来る。僕のような田舎者とは比にならないくらい、教養を身に着けた者もいる。

　王さまはたまに僕に歌を作って贈ってくれたが、僕はまともに返歌することができなかった。

　ああ、僕も勉学しなければ、と思ったときにはもう遅かった。



「室の等級を下げる」

　王さまの寵愛を失って１年後、そう宦官に伝えられた。僕は最初に与えられた豪奢な室から追い出され、簡素な室へ移された。

　それでようやく僕は焦って、宦官や王さまの側人たちに「王さまを今夜は僕のところへ連れて来てください」とお願いすることにした。



　僕にとってそれは初めてのことだった。心のなかでは、それは簡単だと思っていた。王さまの寵愛があった間、宦官たちや側人たちはいつでも僕に親切であったからだ。

　しかし、宦官や側人たちの控えの間へ行って、そこでようやく現実を知る。



　宦官や側人たちのもとには「どうか王さまに私の存在を伝えてくれ」と願う妾姫たちが大挙して押し寄せていたのだ。



　妾姫たちは地に額をこすりつけて歎願していた。中には肌を露出したり、しなだれかかる者までいた。彼らは整然と一列に並んでいた。まるで店先に並ぶ野菜か何かのようだ、と僕は思った。



　宦官や側人たちはそれを眺めて、気に入った妾姫がいれば次々と声をかけた。声をかけられた妾姫たちは喜んであとをついていく。妾姫たちのほとんどは身分の低い家出身の者たちだ。

　要するに、賄賂が渡せず、体を差し出すしかない家の者だ。——いまの僕のように。



「おや、光琳様のようなお方までここに来られるとは、まこと、王の移り気には困ったものですね」

　僕が立ち竦んでいると、すぐに側人——秀鴈さまに声をかけられた。彼は王の護衛兵で、後宮への出入りが許されている唯一の武人であった。

　いつもは武人とは思えないほど柔和な笑みをうかべる彼だが、今日、彼は狡猾な笑みを隠しもしない。



　僕は知っている顔が、ぎらぎらした目でこちらを見てくることにしりごんだ。

「あの」

　僕の言葉を遮って、秀鴈さまは鷹揚に頷いた。

「ええ、おっしゃりたいことはわかっています。我々は王にその夜どの姫と過ごすか、助言申し上げることができる立場です。あなたの態度次第では、考えないこともありませんよ」



　言って、秀鴈さまは僕の着物の袷に乱暴に手を突っ込んだ。

「なっ……」

　抵抗しようと思った。たしかに、僕はその手を拒むつもりだった。しかし。

「ああ、あっ！」

「こんなにぷっくりとさせて。王に相手をされなくて久しいですからね。うずいているのでしょう？」

　僕の愚かな体は、乳首をきゅっとつねられただけで、すっかり甘く溶けてしまった。



「ほら、あなたは痛くするのがお好きですからね」

「ああっ！　や！　い、いたい！」

　爪を立てられて、その場に崩れ落ちる。じんじんとした痛みが駆け巡り、どくどくと全身が脈打つ。



「立ちなさい」



　秀鴈さまが命令する。馬鹿な僕は抗議もせず、言われた通りに立ち上がった。

「ふっ……もうこんなになっているんですね」

　立ち上がると、僕の股間が着物を押しのけようとしている様が丸見えになった。僕は顔が赤くなるのを感じた。



「いまから私の後に付いて来るなら、王にあなたの室へ行くことを提案申し上げますよ」

　僕は、ためらったあと、頷いた。