新米錬金術師チロと冒険者シャル

シャルの村を救え②

　とりあえず夕食をとった後に、シャルの村の話を聞くことにした。
　シャルと近くの街にある、おばあちゃんと通ったミルミル亭は馴染みの店だった――しかし、店主が初代からその息子さんへと変わったとかで、シャルとボクは入店を断られた。

「どうしてですか？」
「すみません。当店では獣人のお客様の入店を、お断りしているのです」

　と、店の給仕係は言った。
　
　店の中を見ると、タキシードとドレスを着た、貴族らしい人達が食事をとっている。
　なじみのある店が高級店へと変わり、正装も必要になったみたいだ。おばあちゃんはこの店に魔導具を下ろしていて、今もなお使われているのに。

　入店できないのは仕方がない。
　隣ではシャルが、耳をねかせてしょんぼりしてる。

「ごめん、チロ……私のせいだね」
　
「違う！　シャルのせいじゃないよ、店の方針が変わっただけ。そうだ、この街にあるカーマロン大食堂に行こう。その店も美味しいから」

「うん……」

　大食堂カーマロンに向かったが満席だったので、ステーキ、味ごはん、スープを持ち帰りにしてもらうことにした。どうやらミルミル亭で食事をとっていた、大半の客が店に入れなくなって、こっちの店に回ってきたみたいだ。

「みんな、ボクたちと同じみたいだね」
「そうだね」
　
「シャル！　コロッケ屋と串屋にも言って、もう少し食べ物を買おう」
「私、トカゲ肉を食べたい」

　ボクと、元気が戻ったシャルは目についた店で買い物をして、両手いっぱいな袋を持って家へと戻った。


　
　いつもの食卓に並べて、いつものように食事を始めた。シャルはいつもの様に食べず、買い物の時よりおとなしい。どうしたのかと気になって聞く前に、ポロポロ涙を流した。

「チロ、ごめん。シャルのせいでミルミル亭に入れなかったのも……シャルのせいで鉱石の採掘場所がバレたのも、みんな、みんな、シャルがチロの側にいるせい」

「シャルのせい？　その訳を聞いてもいい？」

　頷くと話し出した、大昔おばあちゃんにシャルの村は助けられた。それでシャルが恩返しにきたのはあっていると……しかし、今年になってから作物の育ちが悪く、食料の主体となる狩の量が減った。

　このままだと食糧不足になって、後3ヶ月後にくる冬が越せない。シャルの村の村長は人間に助けを求めた。
　シャル達獣人は人間のことをよく知らず、おばあちゃんの様に優しい存在と思っている。

　だが、借りる相手が悪かったのだ。

　先月になって村からシャルに手紙が来た、村のお金が足らない……どうにかならないかと。シャルはボクの話であの商会は悪いことばかりする、悪徳商会だと知っている。

　だが、村のために話をつけに向かうと
「お前は、チロとか言うガキの側にいるオオカミだな」
「おい、チロの採掘場所を俺達に教えろ。そうすれば、お前の村の借金はチャラにしてやる」
「お前にとってもいい話じゃないか？」と言ってきた。
　まあ、やらないなら全額一気に返して貰うだけだ。シャルには払えない額を請求された――と話した。

　シャルは今、出身の村と悪徳商会の板挟みか。
　ボクはシャルに払わなくてはならない、借金の額を聞いた。

「300万ロン……」

「300万ロンか……わかった、ボクが立て替えよう。そしてシャルはスロルー森の奥地にある、洞窟で採れるゴロゴロ鉱石の採掘場所も教えてきて」

「え？　チロ、いいの？」

「いいよ、あの鉱石が掘れるかどうかは、アイツらの腕次第だから……でも、装備はしっかりしないと危ないとも教えてくれる？　あと借用書？　何か契約書があったらサインを貰ってきてね」

　と伝えてると。
　わかったと、頷いた。
　
　直ぐ、ソイツらに『お金が入ったから明日届ける』と伝えてもらい。翌日、シャルはお金を返しに向かった。