えっ、私が聖女ですか？ いいえ、ただの熊さんのお嫁さん(になる予定)です！

ご熊 リチャの住む村

「ヒジリ、ここが僕が住む村だよ」

　リチャに案内された村は思っていたよりも貧相だった「この村はね、亜人と人が一緒に住む村だよ」と、リチャは教えてくれた。リチャの言う通り耳と尻尾が揺れていた。

（可愛い）

　村のみんなはリチャの帰りを待っていたのか、リチャの周りに集まってきた。

「リチャ、おかえり」

「リチャ、モンスターと戦ったのかい？　怪我はしていないか？」

「リチャ、いつもモンスターを退治してくれて、ありがとうよ」

「平気だよ。僕は強いからね、簡単にはやられないよ」

「リチャ！」

「リチャ！」

　子供達も集まり、みんなと和気藹々しているけど、年配の方と子供ばかり、この村に若い人がいないみたい？

　1人の耳と尻尾付きのおばちゃんが私に気付き、微笑んだ。

「おや？　隣にいるこの子は誰だい？　リチャのお嫁さんかい？」
　
「リチャに嫁！」

　村の人たちが、ざわめき始めた。

「残念だけど、この子は僕の嫁じゃないんだ。この子はザザンの森で見つけた、ヒジリって言うだ……誰かに召喚されたみたいなんだよね」

　召喚されたと聞き、村の表情が変わり聞こえてくる「またか」と口々に言い始めた。私の他にも召喚された子がいるんだ。

「歴代の国王は何度も何度も異世界の人を呼ぶ。自分達では出来ないからと、今度はこんなに若い子を呼ぶとは」

　こんな若い子？　に引っかかる。私は若いっちゃ若いけど。もしかして私は年齢よりも若く見られてる？　150センチの身長と普通盛りの胸、でもスーツ着てるんだけど。

　隣のリチャに聞いてみた。

「リチャ、リチャ、私っていくつに見えているの？」

「うん？　ヒジリの歳かぁ、14くらい？」

　なぬ？　

「14歳？　違う……わ、私、21歳なんだけど」


　えっ！　と村のみんながびっくりした。



＋



　それはもう、ぷっくり膨れたさ。

「ごめんね、ヒジリ」

　村のみんなも「ごめん」と謝った。やっぱり異世界でも、日本人って若くみられるんだ、と……実感。

「もういいよ、リチャも、村の皆さんも。しばらくリチャの家に住ませてもらうので、よろしくお願いします」

　頭を下げるとみんなは喜んで迎えてくれた。よかった、国のこと魔法のことを知るまでは、しばらくこの村に置いてもらおう。

　村の人たちも何かあったら「聞きにおいで」と言ってくれた。

「さてと、僕たちも帰ろう。お腹すいたよね、家で食事にしよう」

「うん」
　
　リチャがこっちだと家に呼んでくれた。木造の煙突付きの可愛いお家。入ってと言ったリチャの家の中はなんか臭い。強烈な薬品臭いに思わず鼻を摘んだ。

「す、凄い薬品の匂いだね」

「そうかな？　そうかいま、ギルドに下ろすポーション作っているからかな？　このポーションをギルドに納品すれば、かなりの額が手に入るから頑張らないと」

　火にかけたままの壺の中身を棒でかき混ぜた。そして、ごめんね。いまはこれしかないんだ、と丸いパンと牛乳をテーブルに出してくれる。

「ありがとう、いただきます」

「たくさんもないけど、食べて」

　リチャも反対側に座り、食事をしようとした時。ドンドンと激しく扉を叩く音が聞こえて入ってきた。

 「リチャいる？　森から村に戻ってきたって？」

　その人は「はぁ、はぁ」息を切らしていた。リチャはテーブルから立ち上がりると女性を支えて。

「どうしたの？　リリおばさん」

「旦那がまた胸を押さえて苦しみ出したんだ、頼む、リチャ、旦那を見てやって！」

「分かった。直ぐに見に行くから、リリおばさんはここで、ゆっくり休んでから来るんだよ」

　おばさんをテーブルに座らせて、リチャは家にあるクスリを革製の鞄に詰め始めた。

「リチャ？」

「ごめんね。直ぐに戻ってくるから……ヒジリはゆっくり、この家で寛いでいていいからね、リリおばちゃんもだよ！」

「分かった」

「リチャ、頼むよ」

　そう言い残して、リチャは革製の鞄を持ち、外に走っていった。