寵愛のいる旦那様との結婚生活が終わる。もし、次があるのなら緩やかに、優しい人と恋がしたい。

五十三

「ナサ、コレ、しまってくる」
「お、おお」

　寝室に紐パンをしまって戻ってくると、ナサはダイニングテーブルのそばで、ソワソワしていた。

（それも、そうかも花柄のハンカチだと思って拾ったら、わたしの紐パンだったのだもの。洗濯はしてあったらかいいけど）

　今度から気をつけなくっちゃ。

「ナサ、お腹空いたね」

「あ、ああ、食べようか」

「コーヒーのお砂糖とミルク、足りなかったら言ってね。何かほかいる？」

　二人して意識してしまい、普段通りの会話ができないでいる。

「いいや、パンがあるからいいよ。……ところで、この猫カップはお揃いなのか？」

　ナサが話題を変えてくれた。
　それは二つ揃う、猫のコーヒーカップ。

「そうだよ、ミカさんの雑貨屋で買ったの。見てナサ、猫の絵と尻尾が持ち手になっていて可愛いの。いま使っている、お皿を取りに行ったときに見つけて、衝動買いしちゃったんだ」

「へぇ、か、可愛いけど……オレが使って、よかったのか？」

　あ、お揃いだから気にしたのかな？

「別にいいよ。一緒に使う人なんていないから、遠慮なく使って」

「シッシシ、そっか。だったら、遠慮なく使わせてもらうよ」

　嬉しそうにコーヒーを飲み、買ってきたパンを食べながら、ナサはみんなの話をしたり、出身地の話をしてくれた。ナサの出身はガレーン国から西の端にある、ネネ森の中にある小さな獣人の国で、特産物がラベンダーだとも教えてくれた。

　毎年、初夏には国中、ラベンダーの花が咲くらしい。

「中々、国に帰れないけど、スゲェ綺麗なんだ」

　と語る。ナサの瞳はここから遠い、故郷を思い出しているようにみえた。

「一度、見てみたいわ、ラベンダーっていい香りだもの。前にナサから貰った傷薬の香りが気に入って、ラベンダー石鹸を買っちゃった」

「へぇー、それで今日はラベンダーの香りがしていたんだな……傷薬とは違う香りだから、そうかなって思ってた」

「え、傷薬とは香りが違うの？」

「ああ、ラベンダー石鹸はラベンダーの香りが強いんだ。傷薬は傷を癒す薬草が入っているから、その匂いとラベンダーの香りがするんだ。でも、普段のリーヤは今日とは違う石鹸を使ってるだろ？」

「え、違う石鹸？」

（……ナサはそれまでわかるの？）

　いつもはミリア亭で食べ物を扱うから、匂いの少ない石鹸を使っている。今日はダンス練習でナサと体を密着させるのから、ラベンダーの石鹸に変えたんだけど。

「でもよかった。いくら仲が良いナサでも、汗の香りがしたら嫌だったから」

　ナサはコーヒーを飲みながら、

「ん？　それは大丈夫だぞ。リーヤからは……甘、ああ、あ、、……いや、なんでもねぇ」

　ナサは"わたしから……"の後に何か言おうとしたけど『しまった！』みたいな表情を浮かべて、手で口元を隠した。

「ナサ、わたしからの後は、何を言おうとしたの？」

「コレは言えねぇ。前にアサトとロカから、その事をリーヤに言ったら絶対に嫌われるからな、って言われたんだ」

「その事？　アサトさんとロカさんに言われたの？」

　なんだか、気になる言い方だわ。

「ナサ、怒らないから言って」

「いい、嫌だって、リーヤは絶対に怒るし、嫌われたくねぇ」

　ブンブン、嫌だと首を振るナサ。
　こんなに嫌がっているから、無理やり聞くのも変かな。

「わかった、聞かないでおく。コーヒー、もう一杯いれるね」

　キッチンでお湯を沸かしそうダイニングかは立つと、先に立ち上がったナサに、手を引かれて抱き寄せられた。