魔法刑事たちの事件簿

シニョリーナ・エスコート・トラベル編

極限硬度ーその②

孝太郎は自分の右腕を見せ、牽制してみせる。
「オレの魔法は分かっているだろ？資料とかがあるんだったら」
フランクは孝太郎の魔法の恐ろしさを理解していた。ボルジア一家で指折りの腕利きと言われたサル・ボロネーオとその部下は悉く彼と著名な殺し屋トニー・クレメンテのたった二人に全滅させられてしまったのだから。
「確かに、知っているよ、だけどよぉ～オレはギャングだぜ、そんなしゃばい脅しにのると思うか？」
フランクは相変わらず旧式のトンプソンを向けながら、孝太郎を笑い続けていた。
「それによぉ～ソニーにはいなかったぜッ！ソニーには石井聡子は付いていなかったッ！」
その言葉とほぼ同時に聡子が自身の魔法を使い敵全滅エナミーアナミッションと武器保存ワーペン・セーブを使用する。
「あっ、あれは！ 」
ウェイターの格好をした信者が驚いたのも無理はない。
聡子が持っていたのはかの有名な軽機関銃であるスコーピオンであったから。
「みんな、恐れるなッ！我々には会長が付いているんだぞ！ 」
ウェイターは宇宙究明学会の信者らしく、信仰心を利用して、周りの信者たちを扇動するのだが。
「うぐっ！ 」
「ぎゃあ！ 」
と、聞こえるのは悲鳴ばかりであった。
ウェイターに扮した信者は聡子に向かって、怯む事なく、トンプソンのマシンガンを向ける。
「遅いんだよッ！」
ウェイターに扮した信者は聡子に脚を撃ち抜かれ、その場で脚を抑えてうずくまってしまう。
「あとはあんたかな？」
聡子はフランクにスコーピオンを向けながら呟く。
「やってみろよ、小娘」
フランクは余裕の笑みを崩さずに言った。
「なら、遠慮なくいきますか～」
聡子がスコーピオンの引き金を引こうとした時だった。フランクは咄嗟にメニュー表を自分の胸に持っていく。
「心臓だよ、心臓を狙うんだ、あんたならそれくらい理解できるだろ？」
聡子は流石に心臓を狙う事はしなかったが、すぐさまフランクの右脚に銃口を向け、発射させた。
だが、銃弾はメニュー表により防がれしまう。フランクが自分の右脚に届く前に、メニュー表を脚の方に置いたのだ。
「なっ、なんだとォォォォ～！！！ 」
聡子は目を擦ってみた。何度見ても、フランクが持っているのは自分たちがさっきまで、何を食べるか相談していた時に傍に置いてあったメニュー表だった。
それが、まるで鉄板のように自分の銃弾を防いでいたのだ。
「なんで知りたいのか、教えてやりたいところだが、あいにくオレはそこまで馬鹿じゃあないんでな、教えてやる義理はない」
フランクはそれから、孝太郎に向かってトンプソンを乱射した。
そして、満足気に丸い弾倉を外し、新しいのに取り替えようとした時だった。
「驚いたね、あんたも防御魔法が使えるらしいな」
フランクは驚いて、目を丸くするというよりは、今にも片眉を上げて「ほらね」とでも言う表情を浮かべそうなくらい満足気な笑みを浮かべていた。
「何かしらの強力な魔法。つまり、資料に載っている破壊の魔法と同等の魔法か、或いはそれ以上の魔法を持っていると、オレはふんでいたんでね、予想が当たって嬉しいんだよ」
フランクはこの国では禁止されている筈の葉巻を取り出しながら言った。そして、孝太郎の前で葉巻に火を点けながら言った。
「お前の罪状は禁煙法違反並びに殺人未遂の現行犯だな、あんたはコニーを狙っているうえにこの国では禁止されているタバコはまたはそれに類するものを吸ったんだ。堂々と逮捕する口実ができたもんだぜ」
孝太郎は自分の防御膜を解除して、フランクを右手の人差し指で指差す。
「禁煙法というのは世界で始まって以来の間抜けな法律だと思わんか？」
孝太郎は思わず両眉を上げる。何故、唐突にこの男はこんな事を言い出したのだろう。孝太郎は気になり、フランクの話の続きを聞いてやる事にする。
「いいや、禁煙法とあともう一つユニオン帝国がまだアメリカ合衆国と名乗っていた時に施行された禁酒法だ。何故、酒やタバコがいけないんだ？両方とも人類に必要な娯楽品だろ？それをたかが時の政権が禁止するのはどうかと思うぜ、世界だっておかしいと思って見ているぜ、例えるのなら、禁酒法が施行された時も、誰も旧アメリカ合衆国にならわなかったし、今、日本で施行されている禁煙法だって、どこも真似していない、おかしいったら、ありゃあしないぜ！ 」
フランクはそうケタケタと笑いながら、２本目の葉巻に火を点けようとしている。
孝太郎は唇を一文字に結びながら、フランクを睨んでいる。
「おい、何を睨んでんだよ？」
「あんたの今の演説は何の意味があるんだって言いたい顔だぜ、今のオレの顔は」
「ハッハッハッハッ、今のオレの演説はあんたの国は完璧に間違えているんだって、伝えたいんだぜ、おかしいんだよって事だよ、真面目にタバコを取り締まっているあんたが馬鹿らしく見えてな」
「あんたに教えたい言葉があるんだ『悪法もまた法なり』って言葉だな、オレが警察官である以上、どんな法律だって取り締まるんだッ！そして、犯罪者を逮捕するッ！それが、オレの警察官としてのプライドなんだッ！」
孝太郎は右腕を向けながら、フランクに向かって行く。
（オレを殺す気なのか！？）
フランクは孝太郎の強い勢いの前に、思わずそう考えしまったが、先ほどの孝太郎の『犯罪者を逮捕する』という言葉に、フランクは杞憂だという事を考えた。
（あの野郎はオレのような犯罪者は逮捕するとか言っていたな、だから、オレを殺すような事はない筈だな）
フランクは向かってくる孝太郎を嘲笑いながら、机の上に載っていた紙ナプキンを持ってきて、それに自分の右手の掌にあて、それを向かってくる孝太郎に向かって投げつける。
孝太郎は咄嗟に自分の右腕で紙ナプキンを破壊した。
だが、それこそが囮だった。フランクは空中浮遊スカイアップを使い、孝太郎の後ろに回り込んでいたのだ。
孝太郎が気付いた時には既にフランクは武器保存ワーペン・セーブから、４５口径のリボルバー拳銃を取り出していたところだった。
「これで撃ち殺してやるぜッ！」
孝太郎は咄嗟にフランクが撃鉄を立てた瞬間に、フランクの腹に蹴りを入れ、フランクを自分の元から引き離す。フランクは蹴られた衝撃で、後ろのバーカウンターに突っ込んでしまう。
フランクは自分で割ったワインの多種多様な色にまみれながら、起き上がる。
「体術はあんたの方が上みたいだな」
「動くなッ！お前を逮捕するッ！」
フランクに言葉を返したのは、孝太郎ではなく、レーザーガンを構えた倉本明美であった。
フランクは震える手でレーザーガンを握っている明美に嘲笑うような微笑を向ける。
「あんた、初心者だろ？いいや、今まで犯人なんて、逮捕した事なんてない、お嬢さんって顔してるもんな、オレをそれで逮捕する気かい？」
「そっ、そうよ！ 大人しくしなさい！ 」
明美の逮捕劇の様子を他の四人は不安そうに眺めている。
（どうしましょう、あたしも明美に加勢するべきかしら？）
絵里子が明美のいるバーカウンターに近寄ろうとした時だった。聡子に肩を触られ、止められてしまう。
（ここは明美に任せるべきだよ、折角の初の逮捕劇なんだ。任せてやろうよ）
そう微笑む聡子に絵里子は何も言えなくなる。もはや、ここは大人しく見守る事しかないのだろう。
（うまくやってくれよ）
孝太郎はそう願いながらも、フランクが何か起こした場合は動けるように用心していた。バーカウンターの後ろは壁であったので、フランクは後ろには逃げられないだろうから、逃げるとしたら前だ。
だから、自分が用心しなくては……。孝太郎は拳を握り締めながら、フランクを監視していた。