THE Lucifer GAME〜下心のために契約を結んでしまった俺は死なないために頭を使ってデスゲームを生き残ります！〜

第二部『箱舟』

貝塚友紀の場合ーその⑧

五人は刑事に脅されるまま車の中へと押し込まれたのである。駅の近くに待たせてあるリムジン車である。

「さてと、ここから街まではお前たちも知っている筈だな？一度来た事があるんだからな。当然といえば当然ではあるけどな」

「まぁ、そうだなとしか言えんな。ンなくだらねー事はどうでもいいんだッ！とっとと要点だけ言いやがれッ！」

縄で拘束された秀明は運転席にいる先程の刑事に向かって叫ぶ。

「まぁ、そう慌てなさるなって、コクスンが折角お前たちを今夜のディナーに招待してくれるというのに」

「ディナーだと？珍しい事もあるもんだ」

美憂が皮肉めいた言葉をぶつける。

「そう皮肉を言いなさるな。かつての古き良きアメリカではディナーは友人をもてなし、家族との交流を深める大事な出来事だったと聞く。あんたはコクスンが最も重要視する出来事に選ばれたという事になる」

「けっ、ネクタイ締めてパーティーに参加しろっていうのか？オレはごめんだね。どうして飯食う場までンなもんを締めなくちゃあいけないんだ」

秀明は明らかに嫌がっていたが、運転する刑事は構うことなく話を続けていく。

「そう言うなよ。我々の街で取れたご馳走が出るんだぞ」

「ステーキにベーコンといった日本人離れしたものが出るのか？そもそも毎日そんなものを食って過ごしているのか、お前たちは？日本人ならば米と野菜、それに魚だろう？それに味噌汁だ。日本人ならばステーキよりこっちの方が好きな筈だ」

全て美憂が休日に食べるものばかりである。美憂は幼い頃は休日は両親にねだり、和食を作ってもらっていたのだ。成長してからは自分でも少しずつ料理のレパートリーを増やしている。
ナスのお浸しに豆腐と白菜を使った味噌汁などは美憂の好物であった。
美憂はその事を刑事に伝えたのだが、返ってきたのは気の乗らない返事であった。

「……生憎と我々の街では和食は作っていなくてね。全てアメリカに準拠しているんだ」

「……『郷にいれば郷に従え』という日本の諺があるけど、あんたらはそれを知らないのかい？」

「価値観が異なる人に自分の価値観を押し付けるのはよくないぞ」

「じゃあ人を拉致して連れてくるのはもっとよくないぞ。それにわざわざ拉致して料理を振る舞うくらいなのだから好きな料理くらい用意したらどうだ？」

美憂は皮肉をきかしながら言った。

「言っただろう。ここでの我々の生活は全て古き良き時代のアメリカに準拠してるとな」

友紀はここで箱舟会の情報を思い出す。箱舟会における生活は全て古き良き時代のアメリカの再現であるとされ、少しでも再現性を高めるために信者の家庭には専用のテレビが配られ、そこでは教団の公共放送の他に日本で放映された古き良き時代のアメリカのテレビドラマが流れているとされている。どこまで古き良き時代とやらを再現したら気が済むのだろう。友紀は常に昔を振り返っている教団に気持ち悪さを覚えた。
リムジンは到着し、五人はホテルの一室へと追い込まれた。

「おい、待て、テメェ！ここを開けやがれッ！」

秀明は扉に向かって突進を繰り出したが、扉はピクリとも動かない。
秀明は舌を打ってから用意されたベッドの上に腰を掛ける。

「クソッタレ、ビクともしねぇ」

「全くひどいもんだ。何もない一室に押し込まれて、ディナーまで待てだと、ふざけているのか？」

クローゼットに背を預けて腕を組む友紀の眉は不愉快だと言わんばかりに両眉が寄っていた。

「あっ、でもよくみろよ、テレビは置いてあるぜ」

恭介は部屋の中に設置されたテレビを見つけたかと思うと、迷う事なくスイッチを入れた。するとテレビからは白黒映像ばかりが映し出されていくではないか。
しかも、日本の映像ではなく外国の映像である。
幸いな事に日本語吹き替え版であった。恭介は当初こそ不満そうであったが、テレビの内容そのものは面白かったらしく釘付けになっていた。他の仲間たちも他にやる事がなかったからか、テレビに視線を集中させていく。
テレビの内容はこの頃に流行った一話完結のSF劇場であった。内容は凄まじい超能力を持った子供が街や人々と共に見知らぬ世界へと転移し、人々を恐怖で支配するというものであった。
大人たちが子供の超能力者の機嫌をうかがって怯える姿には見ているこちら側の心臓が悪くなるほどであった。
場面は教団の公共広告を挟んでクライマックスへと続いていく。
それはある村人の誕生日会の事であった。歌が嫌いな超能力者の子供の前で調子に乗った村人が歌を歌い始めたのだ。
それに機嫌を悪くした子供は村人を世にも悍ましい姿へと変えてしまったのである。勿論簡単に人を殺してしまう少年にも恐怖を覚えたが、極め付けはその後の少年を囲む大人たち、とりわけ大人たちの態度であった。

「そうだ。それはとってもいい事だよ」

「そうなんだ。それはとってもいい事よ」

と、少年を叱るどころか誉めそやすのである。自分の命が助かりたいばかりに。
物語はその後に少年が気まぐれに雪を降らせて、作物をダメにする場面で終わってしまったのである。
あまりにも後味の悪い内容であったので、恭介は詫びを入れてテレビを消したのだが、この時の友紀の脳裏にはかつての女王の姿が思い浮かんでいた。
外で平気で人の頬を叩き、自分の思う通りに物事が思うように進まなければ自分を憂さ晴らしにつかうあの女王の姿が小さな村で独裁者を気取っていたあの少年と被って見えた。
友紀の人権はないも同然だった。自身の名誉や体は日常的に傷付けられた。
かつての婚約者はそんな女王をなんでも誉めそやしていた。友紀はかつての婚約者をテレビに出てきた超能力者を誉めそやす大人たちと被ってみえた。
友紀はこの箱舟会に入信したかつての婚約者の事を思い返す。嫌悪の感情は出て当然であるので、その一方で愛と呼べる感情も消えない。
そんな複雑な思いを抱えていた時だ。扉を叩く音が聞こえた。秀明が代表して扉を開くと、そこには果物の載った台車を押したかつての婚約者の姿がみえた。

「あ、き、キミは……」

友紀は思わず声を震わせたのだが、かつての婚約者はその声を無視して果物を運んでいく。

「わ、我々の街で取れた果物です。アメリカでもよく食べられており、この街の子供たちもおやつに食べてる果物です。よ、よかったらお召し上がりください」

「な、なぁ、キミなんだろ？私だッ！キミの婚約者だった貝塚友紀だッ！占い師の……わかるか！？」

友紀は興奮して自分の事をPRしたのだが、かつての婚約者はそれを無視して用件だけを話していた。

「コクスンのお話によればお食事の時間帯は本日の午後7時という事でございまして、後ほど係の者がディナー用のスーツとドレスを持って参ります」

そのまま台車を下げてその場を去ろうとしたかつての婚約者に秀明が掴み掛かった。

「おい待てよ、こいつはあんたの婚約者だったんだろ？ならせめて一言詫びくらい入れたらどうだ？」

「お、お客様、ご無体はおやめくださいませ」

「ご無体だと？ご無体はテメェの方だろうがッ！」

秀明が激昂して胸ぐらをつかみ上げようとした時だ。その間に友紀が入って、秀明を止めた。

「まぁ、待ってくれ……私に免じてこの場は抑えてくれないか？頼む」

秀明は舌を打つとそのまま部屋に用意された寝台の上に大の字になって寝転んでいく。
怯える秀明の代わりに友紀がかつての婚約者に向かって話し掛けた。

「久し振りだな。元気だったか？」

だが、帰ってくる答えは沈黙だけである。構わずに友紀は続けた。

「その、よかったらでいいんだ。また私と話し合ってはくれないか？今更な話だが、私としてはーー」

「お客様ッ！当ホテルのスタッフにご無体はおやめくださいませ！」

友紀が背後を振り返ると、そこには教団のシンボルであるヴィンテージワンピースに身を包んだ童顔の女性が立っていた。

「キミは？」

「彼の婚約者でございます」

黒い髪を背中にまで垂らした小さな体型の女性は友紀に向かって頭を下げたのであった。