ヒノキの棒と布の服

第十六話 帰路②

　夜明け前、空は星とオレンジの地平と.

  草いきれの中それは聞こえてきた。

「ヤベえ！ユフラテを起こせミシェル！」
　見張り当番のマルソーの声だ。
「はい！し、師匠！たいへんです。」
「どうした、大声で話すんじゃない。魔物か？」
　俺は、声を潜めてミシェルを叱った。
「はい、まだこっちに気づいてないと思いますが、大きな足音がします。」

　どすんどすんと、無遠慮な足音が響き渡っている。
「なんだこのでかい足音は？」
「マルソーさんは、トロールじゃないかと言ってます。」
「トロールか…緑色のカバじゃないんだな…」

　いかん、まだ寝ぼけているのか。
　岸田今日子さんの声が聞こえる。

「みんなを、そっと起こせ。大声は出すな、出させるな。」
「了解」
　ミシェルがみんなをおこしに言っている間に、サーチをかける。
「なるほど、かなりでかいな、三メートルはゆうにある。」
「そんなにか。」
「マルソー、槍は持ってるな。」
「もちろんだ。」

「こいつは、小僧どもには荷が勝ちすぎる。一気にやらないと、こっちがヤバい。」
「ジャックは？」
「後方支援、レミーと子供たちを守らせる。下手したらお供がいるかもしれん。」
「ゴブリンか。」
　俺は無言でうなずいた。

「いいか、俺があいつの足を止める。できる限り踏み込んで、一気に喉に突き立てろ。」
「わ・わかった。」
「合図は俺が出す、今度ばっかりは無傷でいけるかどうかは運しだいと思え。」
「ぐ…」
　マルソーの顔色が一気に青くなる。

「俺も、無傷とはいえないかもな。まあいい。」
「ユフラテ。」
　ジャックが来た。
「ジャック、お前は後方の警戒だ。レミーと一緒に、ガキどもの世話を頼む。マソプもいるしな。」
「おれなら大丈夫だ、槍も使える。」
　マソプが袋から組み立て式の槍を取り出している。
　薄暗い中で、みんな緊張している。

「幸い、こちらは風下だ、においは届かない。」
　話している間にも、どん！どん！と言うクソ重たそうな音が近寄ってくる。
「マソプ、後ろからお客さんが繰るかもしれん、頼めるか？」
「任せておけ。」

　俺は、ジャックとレミーにうなずいた。
　二人も、槍をぎゅっと握り締める。
「ミシェル、マレーネだけは死んでも守れ。」
「ががが、がってんだぃ。」

「よし、いい子だ。」
　俺は、背中のブロードソードをすらりと抜いた。
　チグリスが鍛えに鍛えた逸品だ。
　昼間に見ると、波紋が散って吸い込まれるように蒼い。

　盗賊が持っていた剣を鋳潰して、鍛えなおしてもらった。
　さすがに、金貨一枚払ったわ。
　それだけの価値はある。
「トロールなんかに初陣では、ちともったいないがな。」

「す、すげえ剣だ。」
　マルソーがごくりと喉を鳴らした。
　暗闇の木々の間をするすると進む。
　デカブツは、目の前にある木を、無造作にヘチ折りながら進んでいるようだ。
　時折めきめきと言う、いやな音が聞こえてくる。

　出た、安彦先生の描くような、単眼のバケモノだ。

　腕が六本もある。
　ドズル＝ザビのような厳つい顔に、単眼がぎらりと光る。
「でかい目だな…そうか！」
　俺は、トロールの前に飛び出すと、魔力を練る。
「いくぞ～！マルソー、目をつぶれ！ライト！」

　強力に魔力をこめたライトは、トロールの目の前で一メートルもある光り玉になった。
「ごわ～！！！」
　いきなりの巨大な光り玉に、トロールの目が焼ける。
「いくぞ！」
　俺は、トロールの後ろに回りこんで、左のアキレス腱に、一気に剣を振るった。

　ざくり！
「切れた！」
　すぐに後ろに下がる。
　いま俺のいた辺りに、トロールの二メートルはありそうな棍棒が振り落とされる。

　しかし、だれもいない。

　棍棒は、むなしく地面をえぐった。
　やがて、ささえがなくなり、トロールは膝を突く。
　俺は、念のためもう一方のアキレス腱にも剣を叩き付けた。
「ごーわあああああああああ！」
　ひひひ、ざまあみろ。

　トロールの両膝が地面についた。

「いまだ！マルソー！」
「おう！」
　だだだと走りこんで、マルソーの槍があごの下から鼻に抜けて差し込まれた。
「ごおおおお！」
　痛いだろうな、今、楽にしてやる。
　棍棒を振ろうとしても、肘に切れ込みを入れられて、手が挙がらない。
　俺は、かなりあちこちきって後、延髄に剣を差し込んだ。
「！」
　もう、悲鳴を上げることもできず、トロールは沈黙した。

「こ・こえ～！」

　心からの叫びだ。

「えあはんまー！」
　パーン！
　マレーネのエアハンマーが炸裂した。

「来た！ゴブリンだ！」
　ミシェル大声出すな。

「おし！みんな対閃光防御！」
　言いざまに、後ろに向けて光り球を放り出す。
　ぱーっと光って消える。
　まともに見たゴブリンは、動きを止める。

「いまだ！切り裂け！」
「「「「おう」」」」
　二〇匹あまりのゴブリンは、ことごとくクビを切られて沈黙する。
　俺は、ブロードソードを鞘に納め、着火の魔法をおこす。

　ちゅいん！ちゅいん！
　小さな音がするたびに、ゴブリンの首が、手足が、胴体から離れていく。
「エゲツな～！」
　ジャックが悲鳴を上げる。

「数が多いんだ！手加減無用！」
「おうさ！せい！せい！」
「やああ！」
「とう！」
　ギルドの精鋭になってきたジャックやレミーは、数いるゴブリンを物ともせず、日が昇るころには殲滅した。

「ふう、マソプ、大丈夫のようだな。」
「おう、うまくやったな。」
「ああ、おかげさまで。」
　みんなでゴブリンの討伐証明部位、右耳を切り取って集めた。
　俺は、草を編んで、大き目のかごを作ってそこに入れた。

「器用なヤツだ。」
　だれだよ？
　右耳は二十二枚あった。
「穴掘るか…」
　面倒くさいので、近くに穴を掘ってゴブリンを放り込む。

「着火。」
　着火の魔法を開放して、二メートルの火炎を出すと、あまりいい匂いでないが燃えていく。
「全部放り込んでくれ。」
　ジャックとマルソーが、ゴブリンを引きずってきて穴に入れる。
　俺は、次々に焼いていく。
　全部片付いた頃には、すっかり日が昇っていた。

「さすがにこのままじゃ、馬車に乗らないな。」
　俺は、改めてトロールの大きさにあきれた。
　マルソーが、寄ってきた。
「足、ぶった切ろうぜ、そうすりゃ乗るし。」
「そうか？」
「ああ、トロールの皮は、防具の材料になるから高いしな。」
「わかった、さっそくやろう。」
　トロールの足をはずして、馬車に乗せる。
　言うのは簡単だが、くそおもてえ。
　三メートルのトロールの足は、一本一〇〇キロくらいあるんだよ！
　当然胴体は二〇〇キロくらいあるし。

　みんなで苦労して載せたさ。
　まあ、なんとか半日持てば、マゼランの城門だ。
　俺たちは、必死になって馬車を後ろから押して、帰路を急いだ。
　ロバだけじゃ、とても前に進まなかったんだ。

　なんせ、街道とはいえこんな城壁に近くなってからトロールが出るなんておかしい。
　どうなってるんだ？
　こんな魔物は、森の中に居るもんだろうが。
　マソプも頭をひねってる。
　とにかく、まだ何か出たらいやだから、急いで戻ったのだ。

　城門ではひと騒動起こった。

　兵士だけでなく、旅の行商人なども見に来て、さかんに値踏みしている。
　キン●マだけでも、金貨一枚半はするんだってさ！
　しかも、成体になって十年ほども経っているやつで、かなり上モノらしい。
　そのうえ、傷が極端に少ない。
　ギルドも、高く買ってくれるだろう。
　今回のお出かけは、大成功に終わったようだ。


　城門にはチコが見に来ていた。
　人ごみの間を、ぴょんぴょんはねてこっちを確認している。

「ユフラテ！おかえり！」
　チコが俺の首に飛びついてきた。
「おお！ただいまチコ！」
「よかったよ～、今日来なかったらどうしようかと思った！」
「おまえ、チコか、大きくなったな。」
「マソプのおじさん！」
　マソプは、チコの頭をなぜた。

　改めて、荷台に乗る単眼のトロールを見て、チコは仰天した。

「なななな！」
「でかいだろう？」
「すっごいね！」
「今朝、襲ってきたから、返り討ちにしてやった。」
「すげえぞユフラテは、見事にトロールの足首切っちまった。」
　マルソーが、うんうんとうなずきながら、チコに説明する。

　チコも馬車に寄り添って、一緒にギルドに向かった。
「マソプ、どうする？直接職人街に行くか？」
「そうだな、チコ、冒険者ギルドでは時間もかかるだろう、一緒に行こう。」
「はい、マソプのおじさん。ユフラテ、また後でね。」
「おう、楽しみにしてな。マソプ、また後で。」
　二人は手を振って路地を曲がっていった。

　巨大なトロールは、メインストリートでも目を引いて、次々にマゼランの街の衆が集まって見にくる。

「なんだかみんな物見高いって言うか、野次馬だなあ。」
　俺がぼやくと、マルソーも苦笑いする。
「まあな、トロールなんて、一年ぶりくらいの獲物だぜ、めったにお目にかかれないシロモノなんだから、見に来るのはあたりまえだ。」
「へえ～、そうなんだ。」
「しかも、こいつは極端に傷が少ない。」
「ああ、そうだな。」
「だから、いくらになるかわからんくらいいいものなんだ。」

「へ～、そらけっこう。」
　うわさを聞きつけたのか、ギルドの前には冒険者が集まっている。

　マリエとマルコが先頭に居た。
「ユフラテ！よくやったな。」
「ユフラテ、おめでとう。」
「なんだよ、みんなガン首並べて。」
「だって、ぴったり一年ぶりなんだよ、トロールなんて。」

「へえ、そうなんだ。あ、どさくさでなくなるといけないから、手下のゴブリンはこっちね。」
「まあ！こんなにいたの？」
「ああ、二十二匹いた。」
「それだけでもすごいわね。マルコさん、やっぱり昇進の手続きを早めないと。」
「そうだな、ユフラテ馬車は倉庫に付けてくれ。」
「あいよ。」

　マレーネは、巧みにロバを誘導した。