ヒノキの棒と布の服

冒険者は冒険してナンボ その④

　チグリスの短剣だけでなく、盗賊の持ってたよさげなブロードソードを背中にしょって、リュックサックに古びた剣を何本も入れて歩く。
　村長の家には良さげな背負子があったので拝借した。

　すごいのは、三〇キロくらいの荷物を背負っているのに、ぜんぜん重く感じないことだな。
　体鍛えていた訳でもないのにな。

　帰り道は、鼻歌でルンルン歩いている。

　空にそびえるくろがねの城～だよ。
「とばっせ～てぇっけぇ～ん」

　それに合わせて、背中の剣ががちゃがちゃあいの手を入れる。
　空は晴れて、小鳥も飛ぶ。
　俺には、殺人の罪悪感がないのか？
　よくわからんが、精神耐性がべらぼうなんじゃないだろうか？
　ま、いろいろ忘れているようだから、無理に考えてもしかたがないんだが。
　盗賊に対する情容赦がないところが怖いじゃないか。

　来た時と同じ行程なので、帰還に二日かかった。
　何の変哲もない城門なのに、懐かしく感じたのは、ここが拠点になってるからかなあ？


「おう、ユフラテじゃないか、お帰り。」
　門番の兵士が声をかけてくれた。
「あ、えへへ、ただ今戻りました。」
「おう、道中無事だったようだな。」
「いや、無事でもないですよ、盗賊も出たし。」
「ええ！」
「ほら。」
　背中の二束三文を見せる。
「あらま、本当だな。」
「もうかりました～。」
「も、もうかったのか？」
「ええ、これで少し楽になります。」

「ま、俺たちにしても、塩が来るようになるならありがてぇ。」
「そですね、では通って好いですか？」
「おう、ごくろうさん。」
　俺は、にこにこと城門をくぐった。


　あとで慌てたのは門番たちだ。
「てえ！あいつ一人でなかったか？」
「そう言えば…剣が二十本くれえあったぞ。」
　城門では、にわかに騒がしくなっていた。

「ただいま～。」
　俺は、チグリスの家のドアを開けた。
「あ！ユフラテ、おかえり！とうちゃん！とうちゃん！」
　チコは、奥の工房に向かって声を上げる。
「あんだあ？チコ。」
　のっそりと出てくる、ずんぐりとした影。
「おお！ユフラテ！無事だったか！よかった！よかった！」
　チグリスは、大きな手のひらで俺の肩をたたきながらよかったと繰り返した。
　なんだか涙が出そうだ。

「うん、これからギルドに報告に行ってくる。」
「おお、帰ったらゆっくり呑もうぜ。」
「ああ。」

　ここに帰ってきたから嬉しかったんだな。

　俺は、懐の革袋をチコに預けた。
「チコ、これを持っていてくれ。」
「なにこれ？」
「大事なものだ、誰にも見せるんじゃねぇぞ。」
「うん、わかったよ。」
　チコは頭がいい。
　言ったことの三倍は理解している。
「じゃあ、ギルドに行ってくる。」
「うん、いってらっしゃい。」
　人間用心してしすぎるってことはないもんさ。
　特に、組合長（ギルドマスター）みたいなやつは、疑ってかかって当たり前ってもんだよ。

　腹くろいからな。

　腹黒なら、俺も負けてないかもな～あはは。

　職人街の広い路地を抜けて、メインストリートに出て、ゆっくり歩く。
　たまに知り合いが声を掛けてきたりする。
　ギルドでは、マスターが待っていた。
「おお！帰ってきた！」
「ああ？あたりめぇだろう。行ったら帰ってくるさ。」
「ああ…まあそりゃそうだが。」
「これ、土産だ。」
　リュックサックを下ろす。
　がちゃがちゃと、剣が雑音を洩らす。
「なんだこりゃ？」

「盗賊が持ってた剣だよ。」
「はああ？」
　昼間で、人数の少ないギルドの中は、大騒ぎになった。
「おい！ひとりで盗賊団をやっつけたのか！」
「お宝！お宝あったのか！」
「盗賊はどうした！」
　ギルドマスターは、冒険者を制して俺に声をかける。
「まあ待て、詳しいことを報告しろ。」
「どこがいい？」
「こっちへ来い。」
　二階のマスター室に入った。

「助かったよ、へんなもの他の奴に見せられないからな。」
「なんだ？」
　俺は、冒険者のドッグタグをポケットから出した。
「！」
「盗賊たちがぶら下げてたやつだ。」
「おおお！なんてことだ！」
「しょうがあんめえ、これが事実だ。」
「よく隠して持って帰ってくれた、ギルドの秩序が…」
「かなりひでえありさまだったぜ。モイラの村は、全滅していた。」
「な、なんだと！」

「言った通りだよ。盗賊二十八人が村人を全員殺して埋めた。これは、盗賊に聞いたからまちがいない。」
「…」
「そして、村人になりすまして、そこを拠点に盗賊家業を行っていたのさ。」
「ううむ。」
「この剣が証拠だ、奴らの持ってた剣はここにある。」
「おまえ、どうやってこれを…」
「なに、全員ぶっ殺して、奪ってきただけだ。」
「全員か！」
「あ、三人は魔物にやられた。夜の森に駆けこむなんてアホだな。」
「ちょっと待て！盗賊二十五人だぞ！」
「ああ、半分は落とし穴に落とした。まだ生きているかもしれんが、深さ五メートルだ出られやしねえよ。」
「のこりは？」
「全員、足切ってやった。朝になったら三人くれえいなくなってたから、魔物に引かれたかもな。」

「…、それで？」
「それだけだよ。ああ、盗賊に殺された冒険者のタグだ。」
　反対側のポケットから、棚に合ったタグを出して渡した。
「盗賊二十五人、全員ぶっ殺したって言うのか？」
「そうだよ。ああ、なんかガラクタが積んであったから、そのまま放置してある。なにしろカサがあるから、持ってこれなかった。」
「そうか、あとで馬車でも向かわせよう。」
「それと、こいつは盗賊の懐からもらってきた現金だ、おれが貰っていいか？」
「まあ、盗賊のものなんか、やっつけたやつのものだ。もらっとけ。」
　マスターは、大した額ではないと持っているようだ。
「そりゃありがたい、金貨三枚あったからな、しばらく喰えるな。」
「金貨だと！」
　わざと言わなかったんだよ、最初から知ってたら取り上げたろう。
「ううむ…ガラクタってなんだ？」
「ああ、鎧とかそんなもん、どっかの冒険者からむしったんじゃねえ？」

「ちくしょうどもが…」

「まあ、これで街道の安全は確保できたと思うぜ。」
「すまなかった、これは依頼領だ。」
　マスターは銀版を並べた。
「銀版五枚だけかよ。」
「賞金首については、あとで査定する。」
「ちゃんとするんだろうな。」
「当たり前だ、そこでズルしてんみろ、ギルドの信用がなくなるわ。」
「そりゃそうだな、頼んだぜ。」
　俺は、いすから立ち上がった。
「ドッグタグか…冒険者も喰えないとこうなるんだ。」
「そいつらは、根性がなかったのさ。あんたのせいじゃない。」

　マスターは、ふり返って俺を見た。
　俺は、ひとつうなずいて、部屋を出た。
「あ！剣は鋳つぶしたいから、あとでもらっていいか？」
「いいぜ、持ち主が特定できた後で渡してやる。」
「ありがとさん。」

　冒険者も、いいやつだけとは限らないよな。

「よ～、酒おごってくれよ。」
　痩せた、へんな奴が声をかけてきた。
「なんだ？」
「俺はヨールってんだよ、盗賊退治で儲かったろう？エールおごってくれよ。」
「見ず知らずの野郎におごる酒はねえよ。」
「そう言うなよ～。」
　まてよ、俺がいない間のギルドの様子が気になる。
「待てよ、おいヨール、酒おごってやる。」
「ほんとかヨー？」
「おう、着いてこい。」

　俺は、ヨールを連れて、表通りのカフェに向かった。
　道路にテーブルやいすを出して、勝手に商売やってやがるんだよ。
　ま、だれもそれを咎めるやつもいないがな。
　当たり前みたいに占有してやがる、これも文化かねえ？
「まあ、座れよ。」
「ヨー。」
「エール二つと、串肉二つ。」
「おつまみ付きかよ～。」
　エールが届く前に、ヨールに聞く。
「なあ、昨日ギルドであったこと教えてくれよ。」
「昨日か～、そうだな、知らない顔の若いのが何人も出入りしてたな～。」
「へ～、ヨールの知らない顔がいるのか。」
「このギルドも、ワタリが何組かくるからな、護衛なんかでほかの街の奴もいるし。」
「なるほどねえ。」
「そいつらは、何度も二階に駆け上がってたぜ～。」
「へ～、なにやってるんだろうな。」

「まったくだｙｏ～」
　ヨールは気付いていないが、どうやらそいつらはギルドの情報屋だな。
　あの組合長は、闇でなんかやってやがる。
　まあ、あの盗賊どもの黒幕って訳じゃなさそうだけどな。
　器がちっちぇえから。

　あ！村長の家の落とし穴、埋めてくるの忘れた！
　だれか落ちてねえだろうな？

　一方ギルドマスターは…
「なにい！落とし穴？」
「はい、モイラの村の村長宅には、深さ三メートルの落とし穴が掘られていて、扉を開けたらまっさかさまです。」
「なんでそんなものが？」
「さあ？用心のためですかね？」
「それで、だれか落ちたのか？」
「いえ、すんでのところで腕をつかんだので、だれも落ちていません。」
「ならよかったな。で？略奪品はどうした？」
「ええ、どうにも、ガラクタばっかりで、あまりいい仕事はしていませんでした。」
「では、ユフラテの言う通りか。盗賊はどうしていた？」
「全員死亡です。地面に引きずった跡がありましたので、死体を持って行った魔物がいるようです。」
「ほう、落とし穴の中も確認したか？」
「村長宅のですか？」

「あほう、馬小屋の方にも落とし穴があったろう。」
「残骸で埋まっていて気がつきませんでした。」
「そうか、そっちは調べてこないといかんな。」
「そうですか？」
「ああ、ユフラテも放置して来たようだからな。」
　ポケットには金が入ってるかもしれんからな～（笑）
「外の盗賊は、全員足が切れてなくなっていました。」
「切れて？」
「はあ、切り口は焼け焦げて真っ黒でしたが。」
「真っ黒…どうやったのか、聞きたいようなキキタクナイような…」
「一部炭化していましたよ、よほどの高温でないと…」
「あいつ、なにやったんだ？」
「はあ、魔法でしょうか？」

「ユフラテが、魔法を使えるとは聞いてないぞ。」
「まあ、なにぶん情報が少ないですからね。」
　男は、マスターが情報を渋ったと見ている。
「偵察だけの予定だったからな、まさか全員ぶっ殺してくるとは思わんだろう。」
「まさに。」
「まあいい、この件は打ちきりだ。顛末は、殿さまに報告する。」
「はは、では失礼します。」
　マスターは、鼻から強く息を吐いた。
「まったく、手間がかかる。」
　ギルドマスターは、肩をすくめた。
「おらあ、正義の味方ってわけじゃないんだけどな。」

　じゃあ、悪の使者かよ？

「ちゃうわ！」