運命を逆転させた公女

第一章 運命の逆転

アメリア・ルーシア・ウィンチェスターは、冷たい朝の光に照らされた窓辺に立っていた。目の前には、まるで10年前に戻ったかのような景色が広がっている。白く輝くウィンチェスター公爵家の庭園と、遠くに見える王宮の尖塔。これが夢でないことを、彼女は理解し始めていた。

「過去に戻ったんだ…」

彼女は静かに自分に言い聞かせた。15歳の誕生日を迎える数日前、すべてがまだ穏やかだった頃だ。この時、アメリアはまだ無邪気で、未来に何の疑いも持たず、王子との婚約を心から喜んでいた。

「でも、もうあの頃の私じゃない」

彼女は窓に映る自分の姿を見つめた。青い瞳が決意に満ちている。彼女はすべてを失い、裏切られた。その記憶が鮮明に蘇り、胸の奥から強い怒りが湧き上がる。

「今度は、私が運命を変える番よ」

アメリアは、決して同じ過ちを繰り返さないと心に誓った。かつての無力で何も知らなかった少女ではなく、今の彼女にはすべてを知る強さと経験がある。裏切り者たちに対して、冷静かつ計画的に動く準備ができていた。

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その朝、彼女はいつも通りの朝食の場に現れた。家族とともに過ごす食卓は、かつて彼女にとって居心地の良い場所だったが、今は違う。彼女は心の中で、これから始まる戦いに備えながら家族を観察していた。

「おはようございます、アメリア」

彼女の母、レディ・ウィンチェスターは優雅に微笑んで挨拶した。その顔には何の疑いもなく、まだ何も変わっていない世界の住人のようだった。

「おはようございます、お母様」

アメリアは静かに返事をしながら、父親であるウィンチェスター公爵を見やった。彼は無表情で、いつものように朝の新聞に目を通している。彼女のことを愛していたはずの父も、最後にはアメリアを守るどころか、自分の名誉と地位を優先し、彼女を見捨てた。

「今日は公爵邸に来客があるそうだ。アレクシス王子も来る」

公爵の言葉に、アメリアの心臓が一瞬止まりそうになった。アレクシス王子――かつての婚約者であり、裏切りの張本人。彼の名前を聞くたびに、アメリアの胸には強い怒りがこみ上げてくる。

「そうですか、お父様」

アメリアは冷静を保ちながら答えたが、心の中ではすでに次の行動を考えていた。彼との再会は避けられない。それが自分に与えられた運命なら、今度はただ従うのではなく、自らの意思でその運命を操るのだ。

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午後、アメリアは王子が訪れる準備を整え、広間に向かった。広間には家族のほか、数名の貴族も集まり、王子の到着を待っていた。

「アメリア、緊張しているのか？」

隣に立つ弟のリチャードが、小声で尋ねた。彼はまだ幼く、何も知らない。前世でも、彼はアメリアを心配し続け、彼女が追い詰められる姿をただ見守るしかなかった。アメリアは微笑み、弟の頭を軽く撫でた。

「大丈夫よ、リチャード。ただ、少し考え事をしていただけ」

弟を安心させるように答えたが、彼女の心は嵐のように揺れ動いていた。そして、ついに広間の扉が開かれ、アレクシス王子が姿を現した。彼は以前と変わらない威厳に満ちた姿で、まるで何事もなかったかのように微笑んでいる。

「アメリア、久しぶりだね」

彼の言葉に、アメリアは静かに微笑み返した。だが、彼女の心の中では炎が燃え上がっていた。

「ええ、アレクシス様。お久しぶりですわ」

彼女は優雅に頭を下げながらも、冷徹な目で彼を見据えていた。今度は、ただの無力な少女ではない。彼に対して復讐を誓った彼女は、この場で彼の意図を見抜き、そして次の手を打つ準備が整っている。

「どうかしら、アレクシス様。これから、私たちの運命がどう進んでいくのか、楽しみですわね」

そう、アメリアの新たな戦いは今、静かに幕を開けたのだった。

アレクシス王子との会話が一通り終わり、貴族たちが広間で談笑する中、アメリアは静かにその場を離れた。彼女の心はすでに次の一手を練るために動いていた。広間の外に出ると、少しひんやりとした空気が頬をなで、冷静さを取り戻す感覚があった。

「今度こそ、私は彼らを出し抜いてみせる」

アメリアは心の中でつぶやき、廊下を歩き始めた。彼女には時間が限られている。王子や家族に対して何も行動を起こさなければ、再び同じ運命が待ち受けていることは明白だった。

まず、彼女がすべきことは、アレクシス王子の意図を探ることだった。彼が表向きは自分に友好的に接しているものの、その裏ではどのような計画を練っているのか。過去に彼がどのようにしてアメリアを裏切り、婚約を破棄したのかを思い出しながら、彼の動向を注意深く観察する必要があった。

「冷静に、慎重に…焦ってはいけないわ」

アメリアは深呼吸をし、次に取るべき行動を頭の中で整理した。まずは王宮での情報収集だ。彼女にはまだ信頼できる人物が数名残っていることを知っていた。彼らを通じて王子の動きを探り、彼が次に何をしようとしているのかを掴むことができれば、次の一手を打つ準備が整う。

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その夜、アメリアは自室で一人静かに思案していた。窓の外には満月が浮かび、薄明るい光が部屋に差し込んでいる。彼女は深い息をつき、心の中で決意を新たにした。

「これはただの復讐ではない。私が生き残るための戦い」

そして、彼女は静かに微笑んだ。かつて無力だった少女は、今やすべてを知り、すべてを計画する者へと変わりつつあった。

こうして、アメリアの新たな運命への挑戦が本格的に動き出したのだった。

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**第一章 完**