聖女の名を奪われても、私の物語はここから始まる

第四章: 神の裁き

　イオスが王都で神殿の腐敗を暴いてから数週間が経過した。彼女の行動は瞬く間に王国内外に広まり、追放された元聖女が再び立ち上がったという話は、多くの人々に希望を与えた。彼女は新たな仲間を得て、かつての神殿の指導者たちと王国の腐敗した貴族たちに立ち向かう決意を固めていた。


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裏切り者たちの抵抗

　神殿の指導者たちは、イオスの行動を必死に抑え込もうとしていた。
　「奴を追放したのに、なぜここまで力を持つようになったのだ……」
　一部の貴族たちは、神殿の名声が失墜することを恐れ、イオスを排除しようと暗殺者を送り込む。しかし、そのたびにイオスの新たな魔術の力が発揮され、暗殺者たちは捕らえられていく。

　イオスは暗殺者たちを許し、こう言い放つ。
　「あなたたちは私を傷つけるために送り込まれたけれど、本当に罪を問われるべきは命令を下した者たちよ。」
　暗殺者たちはその言葉に心を打たれ、一部の者は彼女の側に寝返ることになる。


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民衆の蜂起

　王国の民衆もまた、イオスの行動に心を動かされていた。長い間、神殿に対して抱いていた不満が爆発し、各地でデモが起こる。
　「イオス様が再び聖女として立つべきだ！」
　「腐敗した神殿に未来はない！」
　民衆の声が広がる中、かつてイオスを追放する際に加担した貴族や神殿の高官たちは、次第に孤立していった。

　一方、イオスは神殿の崩壊を望んでいなかった。彼女は新しい聖女セリアを傷つけないよう注意を払いながら、改革を進める道を模索する。
　「セリアはただ利用されただけ。この子を責めるのではなく、導いてあげなければならない。」
　イオスの言葉に、新たな仲間たちは頷き、彼女の意志を支える。


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決戦の場へ

　ついに神殿の指導者たちとの直接対決の時が訪れる。イオスは自ら神殿の中心に乗り込み、腐敗した指導者たちの前に立った。
　「私はもう、追放された哀れな聖女ではありません。あなたたちが隠してきた真実を、この場で全て暴きます。」

　神殿長老の一人が彼女を睨みつけながら言い放つ。
　「お前はただの追放者だ。神の名を汚す者に何ができる！」
　イオスは静かに手を掲げると、辺境で身につけた魔術の力を解放した。その力は神殿の内部を包み込むように広がり、隠されていた真実を浮かび上がらせた。

　壁や天井に映し出されたのは、長老たちが行ってきた不正の数々――賄賂や不正取引、信仰を利用した民衆の搾取だった。それを目にした集まった民衆や神殿の下級神官たちは言葉を失い、やがて怒りの声を上げ始めた。
　「これが真実だったのか！」
　「私たちは騙されていた！」

　長老たちは狼狽し、弁明を試みるも、イオスは一歩も引かなかった。
　「神の名を汚しているのはあなたたちです。私はその罪を、神と民の名のもとに裁きます。」


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セリアとの対話

　混乱の中、セリアが怯えた様子で現れる。幼い彼女は、利用されていたことを自覚し、イオスに対して涙ながらに謝罪する。
　「イオス様、私は……私のせいで……」
　イオスは彼女を優しく抱きしめ、こう言った。
　「あなたは何も悪くないわ。ただ、彼らに利用されただけ。でも、これからは自分の意志で生きていきなさい。」

　セリアの目には新たな決意が宿り、彼女は自らの力で人々を救う聖女になることを誓う。


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新しい時代の幕開け

　神殿の指導者たちは捕らえられ、貴族たちの腐敗も次々と暴かれた。イオスは民衆の求めに応じて再び聖女となるよう求められるが、彼女はそれを拒否する。
　「私が望むのは、誰もが平等に光を享受できる未来。そのために、私が聖女の座に縛られる必要はないわ。」

　彼女は神殿の改革をセリアと新たな指導者たちに託し、再び辺境の村へと戻っていった。
　「私はここで、私の道を歩む。それが私の使命。」

　イオスの決意に応えるように、村人たちは彼女を歓迎し、新たな平和な日々が始まった。


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エピローグ: 神の祝福

　辺境の村でイオスは静かに暮らしていたが、その名声は衰えることがなかった。彼女の行動によって王国は少しずつ変わり、民衆は新しい信仰を築き始めていた。

　ある日、彼女は村の教会で再び祈りを捧げていた。すると、暖かい光が彼女を包み込み、神の声が静かに響いた。
　「お前の行いは確かに我が意思である。これからも歩み続けよ、イオスよ。」

　イオスは微笑み、再び祈りを捧げる。彼女の物語はここで一つの区切りを迎えたが、新たな希望の物語が始まっていくのだった。


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