復讐令嬢の二度目の人生 ～裏切りの先に待つもの～

第13章: 古代の儀式と決戦の時

セレナたちは、反対派が計画している「儀式」の情報を入手した後、その儀式を阻止するための具体的な計画を練り始めた。彼らが行おうとしている儀式は、古代王国の力を蘇らせ、それを利用して王国を支配しようとするものだった。セレナたちはこの計画を未然に防ぎ、王国を守るために動き出した。

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まず、セレナたちは儀式が行われる場所を突き止める必要があった。書物の解読から得た情報によれば、儀式は王都から少し離れた、古代の遺跡で行われる予定だった。その遺跡はかつて、古代王国の重要な拠点の一つであり、強大な魔力が眠っていると言われていた。

「この遺跡で儀式が行われるなら、私たちは事前に潜入し、彼らの計画を台無しにする必要があります」

セレナは地図を広げ、遺跡へのルートを確認した。エリザベスとライアンもそれぞれの役割を確認し、細心の注意を払って行動することを誓った。

「私たちが到着するまでに、彼らが儀式の準備を進めていないことを祈りましょう。彼らが完全に力を解き放つ前に、何としてでも阻止しなければなりません」

エリザベスは冷静な声で言い、セレナに向かって真剣な眼差しを送った。ライアンもまた、彼の剣に手をかけ、戦いの準備を整えた。

「私たちはこれまで多くの困難を乗り越えてきました。この試練もきっと乗り越えることができるはずです」

セレナの言葉に、二人は力強く頷き、いよいよ儀式が行われる遺跡へと向かった。

**◇**

遺跡に到着したセレナたちは、まず周囲の様子を探ることにした。遺跡は深い森の中に隠されており、薄暗い中に威圧感のある建造物が静かに佇んでいた。石造りの柱や崩れかけた壁が、古代の栄華を物語っていた。

「ここが儀式の場所……」

セレナは遺跡の入り口に立ち、冷たい空気を感じながら呟いた。彼女の心には緊張とともに、強い決意が渦巻いていた。

「中に入って、彼らが何をしているのか確かめましょう」

エリザベスの声に応じて、セレナたちは遺跡の奥へと進んだ。彼らは足音を消しながら慎重に歩を進め、やがて大広間にたどり着いた。

広間の中央には、巨大な石の祭壇があり、その周りには数人の貴族たちが集まっていた。彼らは黒いローブを纏い、何かを唱えながら儀式の準備を進めていた。

「彼らが儀式を始める前に、何とかしなければ……」

セレナは祭壇に目を凝らし、何か異様な気配を感じ取った。そこには、古代の魔法陣が描かれており、その中心には不気味に輝く宝石が置かれていた。

「その宝石が鍵だわ……あれを破壊すれば、儀式を止められるはず」

エリザベスがそう判断し、セレナに計画を伝えた。彼女たちは慎重に動き出し、周囲に気づかれないように祭壇に接近していった。

「私たちが一斉に攻撃を仕掛けます。その瞬間にセレナが宝石を破壊するんです」

ライアンが手短に作戦を説明し、全員がその合図を待った。彼らの心は一つとなり、全てがこの一瞬にかかっていた。

「今だ！」

エリザベスが鋭い声で合図を出し、セレナたちは一斉に儀式を行っている貴族たちに向かって攻撃を仕掛けた。セレナはその隙を突いて祭壇に飛び乗り、宝石を目指して一直線に突き進んだ。

「この力を解き放つことは許さない……！」

セレナは力強く叫び、手にした剣で宝石を打ち砕こうとした。しかし、その瞬間、彼女の前に一人の男が立ちはだかった。

「セレナ嬢、そうはさせませんよ」

その男は以前、屋敷で対峙した謎の男だった。彼は冷酷な笑みを浮かべ、セレナの剣を受け止めた。

「貴方……！」

セレナは驚きと共に、再びこの男と対峙することになったことに焦りを感じた。男は力強くセレナを押し返し、彼女を後退させた。

「あなた方が何を企んでいようと、私は絶対にそれを止めてみせる！」

セレナは再び剣を握りしめ、男に向かって突き進んだ。彼女の心には、どんな犠牲を払ってもこの儀式を止めるという強い決意が宿っていた。

激しい剣戟が交わされる中、セレナは一瞬の隙を突いて男をかわし、再び祭壇に向かった。しかし、男はすぐに追いかけ、セレナを再び阻もうとした。

「この宝石は、古代の力を解き放つための鍵だ。それを壊せば、あなたたちの計画は終わりだ！」

セレナは叫びながら剣を振り下ろしたが、男はそれを再び受け止めた。二人の剣が激しくぶつかり合い、火花が散った。

「簡単には終わらせませんよ、セレナ嬢」

男は冷酷な笑みを浮かべながら、さらに強い力でセレナを押し返した。彼は強大な魔力を持っており、セレナはその力に圧倒されそうになっていた。

しかし、セレナは諦めなかった。彼女の心には、これまで共に戦ってきた仲間たちの姿が浮かんでいた。彼らのためにも、この戦いに勝たなければならないという強い使命感が彼女を突き動かしていた。

「私は、あなたたちに負けるわけにはいかない……！」

セレナは再び力を振り絞り、男に向かって全力で攻撃を仕掛けた。その瞬間、彼女の剣が男の隙を突き、彼を打ち倒した。

「これで終わりだ……！」

セレナはそのまま祭壇に向かい、宝石に剣を振り下ろした。剣が宝石に触れた瞬間、強烈な閃光が広間を包み込んだ。

「セレナ様、無事ですか！」

エリザベスとライアンが駆け寄り、セレナを守るように囲んだ。彼女たちは閃光が収まるのを待ちながら、息を詰めていた。

やがて光が収まり、広間には静寂が戻った。セレナは剣を握りしめながら、宝石の残骸を見つめた。

「儀式は……これで終わったのですね」

セレナは静かに呟き、深い安堵の息を吐いた。彼女は再び仲間たちと共に、勝利を手に入れることができたのだ。