偽りの婚約者〜平凡令嬢は復讐を誓う〜

第4章: 追い詰められる敵

セリーナの計画は着々と進んでいた。ルーカスが集めた情報をもとに、彼女は次の一手を練り上げていった。彼女の狙いは、リリー・ハートフィールドの家族に関するスキャンダルを利用し、彼らの信用を失墜させることだ。そして、その次にレオン・エリオット王太子を孤立させ、最終的には完全に彼を破滅させる。

セリーナは、まずハートフィールド家の不正取引の証拠を手に入れるため、慎重に動いた。彼女は貴族社会の中で信頼を得ている仲介人を通じて、取引の詳細を暴露する準備を整えた。これにより、リリーの父親が関与していた不正が明るみに出れば、ハートフィールド家の名声は一瞬で失われるだろう。

その一方で、セリーナはリリーとレオンの関係を崩壊させる計画も進めていた。リリーは自分が愛されていると信じていたが、セリーナはレオンが実際には彼女を利用しているに過ぎないことを知っていた。セリーナはリリーに対して、巧妙にレオンの真の姿を見せつける策略を考えた。

ある夜、セリーナはリリーを呼び出した。理由は、婚約者であるレオンに関する重要な話があるという口実だった。リリーは疑うことなく、その誘いに応じた。

「セリーナお嬢様、どうして私を呼び出したのかしら？」リリーは高慢な態度を崩さず、セリーナに問いかけた。

「リリーさん、実はあなたに見せたいものがあるのです。」セリーナは微笑みながらそう言い、彼女を王宮の奥まった一室へと案内した。

その部屋には、事前に手配しておいた魔法の鏡が置かれていた。この鏡は、遠く離れた場所で起こっている出来事を映し出す特殊な魔法具である。セリーナはルーカスに頼んで、今夜のレオンの動向を探らせていた。

「何を見せようというの？」リリーが疑念を抱きつつも、鏡を見つめた。

その瞬間、鏡に映し出されたのは、レオンが別の女性と密会している場面だった。女性はリリーではなく、王城に仕える別の貴族の令嬢であった。二人は親密な様子で話し込み、レオンがその女性に甘い言葉をささやいている姿が鮮明に映し出されていた。

「これは…どういうこと？」リリーの顔が青ざめる。彼女の目には、信じがたい現実が映し出されていた。

「レオン殿下は、あなた一人を愛しているわけではないのです。」セリーナは冷静に言葉を続けた。「彼は多くの女性に対して、同じように甘い言葉を囁いているのです。」

リリーは震えながら、鏡の中の光景を見続けていた。彼女の心の中で、これまでの信念が音を立てて崩れていくのを感じた。

「どうして…私がこんな目に…」リリーはつぶやいたが、セリーナは冷淡な微笑を浮かべた。

「私も同じですわ、リリーさん。私たちは彼に利用されていただけ。ですが、私はこのまま黙っているつもりはありません。」

リリーは混乱し、絶望的な表情でセリーナを見つめた。彼女は自分がこれまで見下していたセリーナに対して、初めて恐怖を感じた。

「あなた…いったい何をするつもりなの？」リリーの声は震えていた。

「それは…これからのお楽しみですわ。」セリーナは微笑みながらそう言い、部屋を後にした。

リリーが後に残された部屋で絶望に打ちひしがれる間、セリーナは次の手を考えていた。リリーの心を崩壊させることで、彼女は次にレオンを孤立させる準備を進めていった。彼がリリーを失った今、彼の周囲にいる人々も次々と彼を見限り始めるだろう。

そして、セリーナはその瞬間を逃すことなく、最も効果的な一撃を加えるつもりでいた。彼女の冷酷な復讐は、いよいよ最終段階に差し掛かろうとしていたのだった。

セリーナは、今までの自分とは違う力強さを感じていた。彼女はもはや誰にも侮られることはなく、自らの力で未来を切り開くことを確信していた。レオンとリリーに対する復讐が成功すれば、彼女は新たな人生を歩むための準備が整うだろう。

だが、その前に、彼女にはまだやるべきことが残されていた。