偽りの婚約者〜平凡令嬢は復讐を誓う〜

第3章: 策謀と仲間

セリーナは、自分が持つ力をどのように活用するかを考え始めた。彼女はただ力を振るうだけではなく、計画的に動かなければならないと理解していた。王太子レオンやリリー・ハートフィールドは、彼女を単なる駒としか思っていないが、その油断こそが彼らの弱点だった。

まず、セリーナは自らの立場を再確認する必要があった。グレイス家は名門ではあるが、セリーナ自身は家族からの冷遇によって、ほとんど周囲の貴族社会からは疎外されていた。しかし、これが逆に好都合であった。彼女の動きが目立つことはなく、誰も彼女の行動に注意を払わないだろう。

セリーナはまず、情報を集めることにした。王城に仕える下級貴族や使用人たちの中には、セリーナに同情している者も少なからず存在していた。彼らから王太子やリリーの動向を探り、秘密を暴くための手がかりを得るつもりだった。

ある日、セリーナは幼なじみの騎士、ルーカス・ブライトンに声をかけた。ルーカスは幼少期から彼女を見守り、ずっと彼女を支えてきた存在であった。彼はセリーナに対して深い敬意と友情を抱いており、彼女の頼みであれば何でも聞き入れるつもりでいた。

「ルーカス、お願いがあるの。」セリーナは彼に静かに言った。「私を助けてほしい。」

ルーカスは驚いた表情を見せたが、すぐに真剣な顔つきに変わった。「もちろん、セリーナ。何があったのか、話してくれ。」

セリーナは、王太子レオンとリリーの裏切り、そして自分の復讐を誓ったことをルーカスに打ち明けた。彼はその話を聞き終えると、力強くうなずいた。

「わかった。君が望むなら、全力で手を貸すよ。俺たちはずっと友達だったし、これからも変わらない。」

セリーナはルーカスの言葉に感謝しつつ、彼に具体的な計画を説明した。彼女はレオンとリリーの秘密を暴き、社会的に彼らを失墜させるつもりだった。そして、その過程で彼らを苦しめるために、あらゆる手段を講じることに決めていた。

「まず、彼らの弱点を探る必要があるわ。彼らが隠していること、誰にも知られたくないこと。それを見つけ出して、私たちの武器にするの。」

ルーカスは頷き、彼女の指示に従って行動を開始した。彼は王城内の情報を集め、セリーナの計画に必要な証拠を手に入れるために奔走した。また、彼は王太子の護衛の一人として、レオンの行動を監視し、彼の秘密の恋愛や陰謀を探り出すことも試みた。

一方、セリーナは表向きには何事もなかったかのように、平凡な令嬢としての日々を過ごしていた。しかし、彼女の心の中には常に冷静で計算高い策略が渦巻いていた。彼女は、レオンとリリーがどれほど彼女を侮っているかを利用し、彼らが油断する隙を狙っていた。

そして数週間後、ついにルーカスからの報告が届いた。彼はリリー・ハートフィールドの家族に関する重大な秘密を掴んだのだ。それは、リリーの父親が不正な取引に関与しているという情報だった。この事実が明るみに出れば、ハートフィールド家は大きなスキャンダルに見舞われ、社会的地位を失う可能性が高い。

「これで一つ目の駒が揃ったわ。」セリーナは冷静に微笑んだ。「次は、レオンの秘密を暴く番ね。」

彼女の計画は着実に進んでいた。そして、その計画が実行される日が近づいていた。セリーナは、自分を見下してきた者たちに対する復讐を果たすため、着実に一歩ずつ前進していた。

その時、彼女の心にはもう一つの感情が芽生えていた。それは、ルーカスに対する信頼と友情以上のもの。彼が自分のためにどれほど献身的に行動してくれるかを知り、彼女は次第に彼への想いを深めていったのだった。

「ルーカス、ありがとう。本当に、あなたがいてくれてよかった。」セリーナは心の中でそう呟いた。

復讐の火は、まだ燃え上がり始めたばかりだった。これから先、セリーナはさらに冷酷で計算高い手段を講じ、彼女を侮った者たちに対して最後の一撃を加える準備を進めていくのだった。