偽りの婚約者〜平凡令嬢は復讐を誓う〜

第1章: 裏切りの婚約

セリーナ・グレイスは、王国の名門貴族グレイス家の一人娘だった。幼少期から貴族の娘として、優雅さや礼儀作法、教養を身につけることを求められてきたが、セリーナは平凡な才能しか持たず、周囲の期待には応えられなかった。彼女は美しい金髪と澄んだ青い瞳を持つが、華やかさや人々を惹きつける魅力に欠けていると言われ、家族からも冷淡に扱われてきた。

「セリーナ、あなたはもう少し努力が必要ね。貴族の娘として、これ以上恥をかかせないでちょうだい。」母親の冷たい言葉が、セリーナの胸に突き刺さる。セリーナは静かにうなずき、ただ黙って部屋を出た。

そんなある日、彼女の人生を一変させる知らせが舞い込んできた。隣国の王太子、レオン・エリオットとの婚約が決まったというのだ。

「なんですって…？」セリーナは驚きを隠せなかった。彼女が王太子と婚約するなんて、夢にも思わなかったことだ。家族も、彼女自身も。だが、グレイス家の名誉のために、セリーナは婚約を受け入れるしかなかった。

「これでやっと…私も家族に認められるかもしれない。」セリーナは少しばかりの希望を胸に、婚約の準備を進めた。家族や周囲からの冷たい視線も、これで変わるかもしれないと思ったのだ。

しかし、婚約式の前夜、セリーナの心は一瞬にして打ち砕かれることになる。庭園の奥にある小さな離れで、彼女は偶然にも信じられない光景を目撃してしまったのだ。

月明かりに照らされた部屋の中で、レオンと美しい女性が抱き合っていた。その女性は、伯爵令嬢のリリー・ハートフィールド。王太子にふさわしい才色兼備の令嬢として知られている。彼女は甘い声でレオンに何かを囁き、そして彼の腕の中でくすくすと笑っていた。

セリーナはその場に釘付けになり、何も言えずただ立ち尽くしていた。彼女の胸には、かつて感じたことのない痛みが走る。

「どうして…こんな…」

その声に気づいたリリーがセリーナを見つけ、薄笑いを浮かべた。

「まあ、セリーナお嬢様。こんなところで何をしていらっしゃるのかしら？」リリーの声には、嘲りが含まれていた。

セリーナはどう答えるべきかわからなかった。彼女はただ、状況を理解するのに必死だった。リリーはさらに言葉を続けた。

「あなたのような平凡な娘が、王太子殿下と婚約するなんて、本当に滑稽な話ね。殿下は私を愛しているのよ。あなたなんて、ただの駒に過ぎないわ。」

その言葉がセリーナの心を抉る。信じていた全てが、一瞬にして崩れ去った瞬間だった。

「セリーナ、聞こえているのか？」冷ややかな声が響く。それはレオンの声だった。彼はセリーナに対して、一瞥もくれることなく、冷たく言い放った。「お前はただの義務だ。家族のために、お前を利用する。それだけだ。」

セリーナの視界がぼやけ、涙があふれ出しそうになる。しかし、彼女は必死にそれを堪えた。ここで泣いてはいけない。彼女は何も言わず、その場を立ち去った。

セリーナの心には、かつてないほどの怒りと悲しみが渦巻いていた。彼女はただ平凡な令嬢で、何もできないと自分を卑下してきたが、今は違う。彼女の心の中で、何かが変わり始めていた。

「絶対に…許さない。」セリーナは静かに呟いた。

この瞬間から、彼女の復讐が始まる。