氷の女王ラネージュの甘く冷たい逆転劇 〜スイーツでつかむ成功と復讐〜

第四章: ルイスの逆襲

ラネージュ・ブランシュが「王宮御用達スイーツ女王」の称号を手に入れてから、数週間が経った。彼女の冷たいスイーツビジネスはますます繁盛し、王宮だけでなく、貴族社会全体にその名を轟かせていた。王宮で出される公式な宴会や王族の特別な祝い事には、ラネージュのスイーツが欠かせない存在となっていた。

貴族たちはこぞってラネージュのスイーツを求め、彼女の屋敷には毎日数多くの注文が寄せられた。冷たいスイーツがここまでの贅沢品として扱われるとは、誰も予想していなかったが、ラネージュはそのビジネスチャンスを完璧に掴んでいた。

「これで、私を裏切った者たち全員に見せつけられたわ…」

ラネージュは、涼しげな笑みを浮かべながら、成功の手応えを感じていた。しかし、その成功が順風満帆に続く中で、彼女の前に再び現れた一人の男がいた。

ルイス・グラントフォード――かつてラネージュの婚約者であり、彼女に屈辱的な婚約破棄を言い渡した張本人。彼は自分が破棄した婚約者がこれほどまでの成功を収めるとは夢にも思わず、嫉妬と焦りに駆られていた。


---

ある日、ラネージュが王宮の一大宴会で成功を収めた後、ルイスが彼女の元を訪れた。ラネージュの屋敷の庭は、今日も高位貴族たちで賑わい、彼女のスイーツを求める者たちで溢れていた。そんな中、ルイスが突然、彼女の屋敷に現れた。

「ラネージュ…久しぶりだな。」

彼は以前とは違い、少しばかり緊張した様子で彼女に声をかけた。かつての傲慢な態度は鳴りを潜め、どこか頼りなさげな空気が漂っていた。

ラネージュは、冷ややかな笑みを浮かべながら彼を見返した。

「まあ、ルイス。こんなところに何の用かしら？私を捨てたあの時から、ずいぶん時間が経ったわね。」

彼女の言葉には、かつての婚約破棄に対する冷たい怒りが潜んでいた。しかし、今の彼女はただの復讐者ではなく、成功者としての余裕を持っていた。

「ラネージュ、君に話があるんだ。今の君の成功を見て、僕も考え直したんだ。僕たちはやはり一緒にいるべきだと。」

ルイスは、ラネージュの成功を目の当たりにし、彼女の力を自分のものにしようと企んでいた。彼は彼女のビジネスに乗り出し、さらなる成功を手に入れようと画策していた。

「君の冷たいスイーツは王宮でも評判だろう？僕たちが手を組めば、さらに大きな市場に進出できる。君と僕で、王国中に冷たいスイーツを広めようじゃないか。」

ルイスはあたかも魅力的な提案をしているかのように振る舞ったが、ラネージュには彼の意図が丸見えだった。彼はただ、自分の利益のために彼女を利用しようとしているに過ぎない。

ラネージュはその提案を聞き終えた後、静かに笑った。

「面白いわね、ルイス。私にまた近づいてきた理由がそれなの？あなたが本気で私を支えたいと思っているわけじゃないこと、わかってるわ。」

ルイスは少し動揺したが、それでも諦めずに続けた。

「いや、ラネージュ、違うんだ。僕は本気で君と一緒に成功したいと思っているんだ。君の力は…その、特別な力だろう？僕もそれを一緒に活かしたいんだ。」

「特別な力ですって？」

ラネージュの目が一瞬鋭く光った。彼が自分の「雪女」の能力を利用しようとしていることは明らかだった。そして、彼がその能力に目を付けた理由も見透かせる。ルイスは、ただの商売の成功だけでなく、ラネージュの持つ力自体を手に入れたいと考えているのだ。

「あなたが私の力を欲しがる理由はわかっているわ。でもね、ルイス。あなたにはもうその権利はないのよ。私を捨てた時に、全てを失ったんだから。」

ラネージュの言葉には、冷たい決意が込められていた。彼女はもう二度と、ルイスのような男に自分を利用させるつもりはなかった。

「残念ね、ルイス。私はもうあなたには何の興味もないし、あなたの提案も受け入れるつもりはないわ。」

ラネージュは冷たく微笑みながら、はっきりと断言した。ルイスは一瞬言葉を失ったが、まだ引き下がらない様子で言葉を続けた。

「待ってくれ、ラネージュ。君の力と僕の知恵があれば、もっと大きな成功が得られるんだ。君だって、さらに高みを目指したいだろう？」

ラネージュはその言葉を聞き、再び笑みを浮かべたが、それは冷笑に近いものだった。

「ルイス、私の力とあなたの知恵？残念だけど、私にはもう十分な力と知恵があるの。あなたに頼る必要なんて、もうどこにもないわ。」

ラネージュの言葉に、ルイスは完全に黙り込んだ。彼女の成功を見て、再び彼女のもとに戻ろうとしたが、もはやその機会すらも失ったことを痛感した。

「さようなら、ルイス。これが最後よ。」

ラネージュは彼に背を向け、庭を歩き去った。ルイスはその場に立ち尽くし、彼女の後ろ姿を呆然と見送るしかなかった。彼の目論見は完全に失敗に終わり、彼はもう二度とラネージュの人生に関与することはないだろう。


---

その後も、ラネージュのスイーツビジネスはますます成功を収めた。彼女は貴族たちの間で「スイーツ女王」として絶大な支持を得ており、王宮からの注文も絶えなかった。ルイスとの再会は、彼女にとって単なる過去の亡霊を払拭する一瞬に過ぎなかった。

「もう、誰にも私の力を利用させるつもりはないわ」

ラネージュはさらに大きな目標を心に描きながら、新たな挑戦を思い描いていた。彼女の冷たいスイーツは、今や国中で知られる存在となり、その名声は王国を越えて広がろうとしていた。