逢いたいけど、逢ってはいけない

第三章：「成仏するかしないか大作戦」

麗子との不思議で愉快な生活が続いていた。しかし、僕が麗子への想いを伝えた夜から、どこか麗子は落ち着かない様子で、少し浮かない顔をするようになっていた。何度か「どうしたの？」と聞いても「大丈夫です」と笑顔で返してくれるのだが、どうも様子がおかしい。

そんなある晩、麗子が真剣な顔で僕の前に立った。

「孝明さん、そろそろ決断しなければいけないことがあります」

「えっ、何のこと？」

「成仏するか、このまま幽霊として残るか……」

麗子の言葉に、僕はドキッとした。まさか、彼女がこんなことを考えているとは思ってもみなかった。

「えーと、でも、俺といると楽しいって言ってくれたじゃん？　成仏する必要ある？」

「楽しいのは事実です。でも、私が怨霊としてここに居続けることで、孝明さんの体調に影響が出てしまうかもしれません。それは私には耐えられません」

確かに最近、少しずつ頭痛や肩こりがひどくなってきている気もする。けれども、そんなことで彼女と別れるなんて考えられなかった。

「でもさ、君がいなくなったら俺のほうがもっと体調悪くなると思うよ？ 心の問題で」

麗子は微妙に眉をひそめながら、「それは……困りますね」と真剣に考え込み始めた。どうやら、簡単には納得しない様子だ。

「じゃあ、こうしよう！　成仏するにしても、まず“成仏の練習”をしてみようよ。それでうまくいかなかったら、そのときはまた考えるっていうのは？」

「成仏の練習……？」

彼女はぽかんとした表情で僕を見つめる。幽霊にとっても初めての提案だったようだ。

「そう、成仏の練習！ 突然成仏するのは無理だと思うから、まずは何度かトライしてみて、その気になったら本番に挑戦するって感じでさ」

「……うーん、何か説得力があるようなないような……」

麗子は少し考え込んでいたが、僕が真剣な表情で提案しているのを見て、最終的には「わかりました、やってみます」と答えてくれた。

こうして僕たちは、麗子の成仏練習計画をスタートさせることになった。


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翌日、僕と麗子は「成仏のイメージトレーニング」を行うことにした。幽霊にとって成仏とは何かをイメージすることが重要らしいので、まずは彼女に「成仏ってどういう感じ？」と尋ねてみた。

「うーん、成仏というのは、心がふわっと軽くなって、風のように消えていくイメージですかね？」

「じゃあ、まずリラックスが大事ってことだね」

僕は真剣にメモを取るふりをしながら、麗子に「ふわっとするイメージ」を持たせるため、深呼吸を一緒にしてみることにした。彼女もそれに合わせて「ふぅー……」と息を吐くのだが、何ともぎこちなく、むしろ肩が凝ってしまいそうな様子だった。

「ふ、ふわっとするって難しいですね……」

「だよね。じゃあ、次の方法を試そう」

僕はあらかじめ用意しておいたアロマキャンドルに火をつけ、リラックスできる空間を作ってみた。幽霊にも効果があるかはわからないけれど、これで少しはふわっとした気分になれるかもしれない。

「どう？ ふわっとした？」

「うーん、ふわっと……というよりも、煙でむせそうな気がします……」

確かに、僕の部屋は狭いため、アロマの香りがむしろ充満しすぎてしまったようだ。麗子は幽霊だから大丈夫だと思っていたが、意外と過剰な香りには弱いらしい。

「ご、ごめん。じゃあ、もっとシンプルに“心の中でありがとうを唱える”ってのはどう？」

「ありがとう……ですか？」

「そう、今までの未練とか感謝とかを思い出しながら、心の中でありがとうを繰り返してみて」

麗子は少し戸惑いながらも、目を閉じて「ありがとう……ありがとう……」と心の中で唱え始めた。しかし、その姿がどこかぎこちなく、逆に笑ってしまいそうになった。

「ねぇ、本当にこれで成仏できるんですか？」

「まぁ、試してみないとわからないよね。成仏って案外むずかしいものなんだね」

麗子は大きくため息をついて、「こんな調子で、私、本当に成仏できるんでしょうか？」と不安そうな顔をした。

「大丈夫だよ。むしろ、無理に成仏しようとしなくてもいいんじゃない？ ほら、幽霊だって一生懸命生きて……いや、存在してるんだし、楽しい時間を過ごすことが大事だと思うよ」

僕の言葉に、麗子は少し驚いたような表情を浮かべた。

「幽霊として楽しい時間を過ごす……そんなことを考えたこともありませんでした」

「でしょ？ じゃあさ、成仏は一旦忘れて、まずは楽しむことを考えよう！」

麗子は僕の提案に少し戸惑いながらも、やがて「それもいいかもしれませんね」と笑顔で頷いた。


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それからしばらくの間、僕たちは成仏のことを忘れて、ただ楽しい時間を過ごすことにした。麗子はますます「幽霊のお仕事」を真面目にこなそうとするのだが、その度に不器用さが可愛らしく、僕は毎晩笑いを堪えきれなかった。

ある夜、彼女は新しい「怖がらせ方」を考えたらしく、「今日こそは完璧に怖がらせてみせます！」と自信満々で宣言してきた。

「おお、それは楽しみだね。どんな怖がらせ方？」

「……ふふ、秘密です！」

彼女は意味深な笑みを浮かべ、僕を驚かそうと必死だった。が、結局、彼女が試みたのは古典的な「壁からスーッと顔を出して『うらめしや～』」という手法だった。もちろん僕は笑いを堪えきれず、麗子はまたも失敗してしまったと落ち込んでいた。

「麗子、やっぱり君は幽霊のお仕事よりも、こっちで楽しくやっていくほうが向いてると思うよ」

「そ、そんなこと言われると、成仏する気がなくなってしまいます……」

僕たちは笑いながら、これからも幽霊と人間という奇妙な関係で一緒にいられることを、なんとなく暗黙のうちに決めたのだった。