婚約破棄？ビトゥルボ公爵令嬢、真の幸せを見つける

第六章: 王宮での対決

フェリクス王子の不正と裏切りの証拠を集め終えたビトゥルボ・マセラティは、次なる行動に移る準備を整えていた。アストルとベルトラン伯爵の協力によって、彼女は王子が婚約期間中に別の女性と密かに交際を続けていた事実を確信した。そしてその証拠は、彼が自らの影響力を利用して隠し通そうとしたものであり、彼の王族としての責任を大きく損ねるものであった。

ビトゥルボは、自分がただの被害者で終わることを拒んだ。家族の名誉、そして自分自身の尊厳を守るため、フェリクス王子と直接対決することを決意したのだ。そして、その場を整えるために、彼女は自ら王宮に赴き、王子との面会を求めた。

フェリクスは彼女の突然の来訪に驚いた様子だったが、元婚約者であるビトゥルボを拒むわけにもいかず、彼は彼女を豪華な応接室へと案内した。その部屋は重厚な家具で飾られ、王家の権威を象徴するかのような空間だった。しかし、ビトゥルボにとっては、その豪華さが今や何の意味も持たないものでしかなかった。

フェリクスが部屋に入ってくると、彼は冷ややかな微笑を浮かべてビトゥルボを見つめた。かつての婚約者としての優しさや温もりは一切なく、その瞳には冷徹さと自己満足が漂っていた。

「久しぶりだね、ビトゥルボ。どうして突然、王宮まで出向いてきたんだい？」

フェリクスの声には軽薄さが含まれており、彼が自分の行動に対して何の罪悪感も抱いていないことが伝わってきた。ビトゥルボはその態度に内心苛立ちを覚えつつも、冷静な表情で彼に答えた。

「王子様、今日はお話ししたいことがあって参りました。私たちの婚約破棄に関することです」

フェリクスは一瞬だけ表情を曇らせたが、すぐに不敵な笑みを浮かべた。

「婚約破棄のことか。もう決着のついた話だろう？僕はただ、自分にふさわしい未来を選んだだけさ」

ビトゥルボはその言葉に冷笑を浮かべた。彼の「自分にふさわしい未来」という言葉が、彼が自分勝手に相手を利用し、周囲の人々を無視してきたことを象徴していると感じたからだ。

「そうでしょうね。ですが、その未来のために、私との婚約を破棄した理由が本当にあなたにとって都合の良いものだけであったのか、確認させていただきたくて参りました」

ビトゥルボは静かにそう言いながら、彼の目を鋭く見つめた。フェリクスは少し戸惑ったようだったが、すぐにその表情を隠そうとした。

「確認？君が何を知っているか知らないが、僕には何も後ろ暗いことなどない。僕は正々堂々と君との婚約を解消したんだ」

「本当にそうでしょうか？」

ビトゥルボは冷静な態度を保ちながらも、用意していた証拠の一部を差し出した。そこには、彼が秘密裏に新しい婚約者候補である侯爵令嬢と頻繁に密会していたことを示す手紙のやり取りが記録されていた。

フェリクスの表情が一瞬歪んだ。彼は目を見開き、ビトゥルボが持ち出した証拠に驚愕している様子だった。彼はすぐに取り繕おうとしたが、冷静さを装うことはもはや難しい状況だった。

「……それが何だというんだ。僕が誰と会おうと、婚約破棄の理由には関係ないはずだろう？」

フェリクスは必死に冷静を装おうとしたが、その声には焦りが滲んでいた。ビトゥルボはその動揺を見逃さず、彼をさらに追い詰めた。

「王子様、これはあなたが私との婚約を結んでいる最中に行われていたものです。つまり、私たちの関係を裏切り、私を蔑ろにしていた証拠です。そして、それだけでなく、あなたの新しい婚約者候補である侯爵令嬢にも不名誉な影響を与えるでしょう」

フェリクスはますます動揺し、その目は鋭くビトゥルボを睨んだ。

「……それが君の狙いか？僕を陥れて、自分の立場を守ろうとしているのか？」

「いいえ、私はただ真実を明らかにし、公爵家の名誉を守るために行動しているだけです。王子様が私たちの家族を軽視し、その誠意を踏みにじった結果、私にはこうするしかなかったのです」

ビトゥルボの言葉には、もはや迷いはなかった。彼女は家族のため、そして自分自身の誇りのために行動しているのだ。フェリクスがどれほど自分を責めようと、彼女の決意は揺らがなかった。

その時、部屋の扉が開き、数人の貴族たちが入ってきた。彼らは王子の側近であり、フェリクスにとっては忠実な仲間であったが、ビトゥルボが用意した情報により、彼女の主張を裏付けるために証人として呼ばれていた。

「王子様、私がここで証言することが本意ではないことはご理解いただきたいのですが……」

ビトゥルボがそう言うと、側近たちは動揺しながらも彼女の言葉に同意するように頷いた。彼女は集めた証拠と証言を用いて、フェリクスの行動がいかに無責任であるか、そして王族としての立場にふさわしくないものであることを論じた。

貴族たちの間で囁かれる声が増え、フェリクスは追い詰められていくのを感じた。彼の立場が徐々に危うくなる中、ビトゥルボは堂々とした態度で彼に向かって言った。

「王子様、私はあなたに復讐したいわけではありません。ただ、私と私の家族が受けた仕打ちに対する正当な評価を求めているだけです」

ビトゥルボの冷静な言葉に、フェリクスはもはや反論の余地を見つけられなかった。彼はしばらくの間、言葉を失い、ただビトゥルボを見つめ返すだけだった。

こうして、ビトゥルボは王子の不正を暴き、自らの尊厳と家族の名誉を守ることに成功した。彼女の勇気と冷静な判断により、フェリクス王子はその行動の結果に責任を取らざるを得なくなり、彼の評判は大きく傷つけられることとなった。

ビトゥルボは王宮を後にし、冷たい夜風に身を委ねながら、自分が成し遂げたことの重さを感じていた。彼女は過去の傷を乗り越え、新たな未来へと踏み出す準備が整ったのだ。