【完結】湖に沈む怪～それは戦国時代からの贈り物

第12話 果てし戦士へレクイエムを

12ー⑤

底なし沼のように、源次と怪物が箱の中へ沈んで行く。
箱は、二メートル三〇センチの深さがある。そして、その三分の二程にドロドロのセメントが注がれていた。
いくら不死身の怪物でも、登って来ることは不可能であろう。

「翔太！石蓋を」と、肩まで沈みかけた源次が叫んだ。
腹を抉られているが、怪物の腕を放そうとしない。怪物は沈みながら、必死に右腕を引き抜こうとしている。

「早くしろ！翔太！」と、源次の声に、翔太は石蓋を吊り上げている鎖を外した。

〈ガリガリガリ……ガシャーン！〉
石蓋が、割れそうな音をたてて、箱の上に落ちて、閉まった。

「彗！」と、翔太が、血を流しながら倒れている彗に駈け寄った。

「彗、しっかりしろ！」と、翔太が彗を抱き起こした。
左腕と、左わき腹が切断されている。大量の血が流れ出し、裂けた腹からは腸のようなものがはみ出していた。

翔太は、テーブルに掛けてある白い布を切り裂いて、彗の左腕と腹に強く巻いた。
「彗！」
「何だよ」と、彗は、細く目を開けた。

翔太は、あの泣き虫な彗が、泣き叫ばないのをみて、不思議な顔をした。
「壁は」
「えっ？」

「翔太、壁だよ、壁に連れていってくれよ」
と、彗の言葉に、翔太は辺りを見渡した。

「壁って云ったて、距離があるぞ」
「いいから、引きずって行ってくれ」
翔太は、後ろから彗の両わきに腕を回すと、中庭に面した壁際まで、ズルズルと引きずっていった。

「寄りかからしてくれ」翔太は、彗の背中を壁につけてやった。
腕と腹からは、血が止まらない。巻いてある白い布が真っ赤になっている。

「翔太」
「あ、んっ……？」

「煙草あるか」
「煙草？何フザケてんだよ。しっかりしろよ。……彗」
と、翔太が、彗の肩を揺すった。

「翔太！煙草あるか……いや違う、違う、違う」
と、彗が云いかけて、途中で首を横に振った。

「翔太！ガスバーナーを持って来てくれ。隣にあるから」
翔太が、首を捻った。多量の出血で、頭がいかれた。―――翔太はそう思った。

「翔太！早くしてくれ。隣の部屋からガスバーナーを持って来てくれ。そして、そう、鉄板を焼くんだよ。鉄板焼にして、卵やキャベツを用意して……料理だよ、料理……」と、彗の声が、段々か細くなってきた。

「彗」と、翔太が、彗の肩を強く握った。
「翔太、おれ、やっぱ格好わりぃーな。おれ、死ぬ時まで格好わりぃーな」
彗の目から、大粒の涙が流れ出した。また、顔がグチャグチャになった。

「腹が熱いよぉ。死にたくないよ。……かぁーちゃん、……おれ、死にたく……」
と、云い掛けて、彗の首がガクンと落ちた。

「彗ー！彗ー！」
翔太が、彗の頭を両腕に抱いて、自分の胸に押し当てた。
……彗は、二度と目を開かなかった。