恋する虎と愛しのガーディアン

月夜と王宮のマグノリア

第十九話

「――なるほどねえ。獣王ほどのハンサムだ、言い寄る娘のひとりやふたりいてもおかしくはないがね、まさかあの国の女王がねえ」

　ロッタは指で頤おとがいをなぞりながら感心するような口ぶりで窓に目をやる。視線の先は海を越え、絶壁の要塞王国に向いているようだ。

　その様子をうかがうアンジェラスは、カップをテーブルに戻すと前のめりでロッタに問う。

「レジーナ国の女王を知っているの!?」

「ああ、そうさ。知ってるとも」

「ロッタさんに知らないことってないの!?」

　ハリマウの森とともに永きを生きるロッタ。けれどグランディーから大海を隔てた国の内情を、どうしてロッタは知り得るというのか。森の長とはいえ謎の多き獣だ。

　驚愕の声をあげるアンジェラスに対し、ロッタは然も可笑しそうに種明かしをする。

「ははは。そりゃあ知らないこともあるさ。あたしはただの古ねずみだ、セレナのようにすべてを見通せる訳じゃない。あたしゃね、ウジャトの力があるのさ。それで大抵のことは知ることができる」

「ウジャト……それって確か、遠く離れた土地を見ることができる力だよね」

「おや、よく知ってるね。さすがは獣王のお子、アンジェラスは優秀だ。そうさ、知りたいことを心に呼び込むだけで、鳥の目を借りて見ることができる」

「じゃあロッタさんて聖獣なの？」

「驚いたかい。もっともあたしゃ人型になるなど御免だ、いくら獣王の決め事だからって変化なぞしない。アンジェラスにも言っとくよ。生まれたすがたが一番さ」

　獣の頂点に立つ獣王の理であろうと、それに従うことのないロッタ。ティグリスとて了知するところであろうが、あえて咎め立てないのはロッタの考えを認容しているからだ。

　驚き目を瞠っていたアンジェラスだが、ふと思いついたことを口にしてみる。

「お願い。レジーナ王国のことや女王のこと、ロッタさんが知っているかぎりを教えて」