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1.5st round
第42話「一・五周目〜鈴の音と喋る猫〜」
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私は夏休みに入り、久しぶりにあの祭りの行われた神社まで来ていた。
あの日、ここにはもう二度と来ることはないだろうと思っていたのに。あの長い階段を上がり、見晴台の頂上まで登る。疲れはしたが、祭りの日のように足は痛くない。
頂上から見下ろす景色は爽快で、夜の時とは全く違うその姿は、この前と同じ場所と思えなかった。私はお堂の陰に入り、しばらく頂上からの景色をじっと眺めていた。
***
空が赤紫に染まってきた頃、私は静かに頂上を後にした。今日はもう一つしなければと思っていたことがある。
神社の敷地を回り込み裏手に出た。見通しの悪い道路がある。その場所には、いまだ沢山の花やお供えものがあった。
八神斗哉が車に轢かれた場所だ。
私は既にしおしおになり掛けていた小さな花束をそこに備えて、手を合わせた。
自分がしたことは今でも間違っていないと思うし、八神斗哉のことは今でも大嫌いだ。それに自分が直接彼を殺したわけではない。でも、彼が「死んでほしい」と思っていたことは本当だし、きっと自分はこれからも彼のことが忘れられないだろう。
忘れられない。せめてそれが、彼に対する自分ができる贖罪なのだ。もうすぐ日が落ちる。
――その時
耳の奥で、チリンと鈴の音が鳴った気がした。
その後、背後から猫の鳴き声が聞こえて、私は反射的に振り返る。黒猫がちょこんと、道路に座っていた。
自分がごくりと唾を飲み込む音が聞こえた。
猫は顔を可愛らしく毛繕いしている。すると、瞳を開けてこちらを見据えてきた。
「キミ、可愛いね。ボクが好きだった子に少し似てるよ」
何と猫が喋ったのだ。
***
私は何が起きているのか分からず、もしかしたら日中の暑さにやられ、頭がおかしくなったのかもしれないと思った。
幻覚を見てる。もしくは自分は熱中症で倒れてしまい、これは夢の中なのではと感じていた。だって体が思うように動かない。瞬きすらできない。人は熱中症でこんな簡単に死んでいくのかと、すぐそこに「死」を感じた。
「死んでないけど、夢と思いたいならそう思えばいいよ。キミ、『如月心乃香』でしょ」
私は自分の名前を言い当てられ、ドキッとした。
(なんで、なんで知ってるの。しかも猫が)
***
「キミ、『八神斗哉』を弔いに来たの?」
なんで彼を知ってるのと聞きたかったが、声が出ない。というか今の状態が既になんだか分からない。どうなってる? 自分はどうしてしまったんだろう。
「もしかして、八神斗哉が死んだのは自分のせいとか思ってる?」
自分の心の中を見透かされたようで、私は瞬間息が止まった。
「『絶対許さない』って言ってたもんね?」
「……なんで、なんで知ってるの」
「知ってるよ。だいたいのことは知ってるんだ。ボク神様だから」
そう言うと、黒猫はニヤッと微笑んだ。
つづく
あの日、ここにはもう二度と来ることはないだろうと思っていたのに。あの長い階段を上がり、見晴台の頂上まで登る。疲れはしたが、祭りの日のように足は痛くない。
頂上から見下ろす景色は爽快で、夜の時とは全く違うその姿は、この前と同じ場所と思えなかった。私はお堂の陰に入り、しばらく頂上からの景色をじっと眺めていた。
***
空が赤紫に染まってきた頃、私は静かに頂上を後にした。今日はもう一つしなければと思っていたことがある。
神社の敷地を回り込み裏手に出た。見通しの悪い道路がある。その場所には、いまだ沢山の花やお供えものがあった。
八神斗哉が車に轢かれた場所だ。
私は既にしおしおになり掛けていた小さな花束をそこに備えて、手を合わせた。
自分がしたことは今でも間違っていないと思うし、八神斗哉のことは今でも大嫌いだ。それに自分が直接彼を殺したわけではない。でも、彼が「死んでほしい」と思っていたことは本当だし、きっと自分はこれからも彼のことが忘れられないだろう。
忘れられない。せめてそれが、彼に対する自分ができる贖罪なのだ。もうすぐ日が落ちる。
――その時
耳の奥で、チリンと鈴の音が鳴った気がした。
その後、背後から猫の鳴き声が聞こえて、私は反射的に振り返る。黒猫がちょこんと、道路に座っていた。
自分がごくりと唾を飲み込む音が聞こえた。
猫は顔を可愛らしく毛繕いしている。すると、瞳を開けてこちらを見据えてきた。
「キミ、可愛いね。ボクが好きだった子に少し似てるよ」
何と猫が喋ったのだ。
***
私は何が起きているのか分からず、もしかしたら日中の暑さにやられ、頭がおかしくなったのかもしれないと思った。
幻覚を見てる。もしくは自分は熱中症で倒れてしまい、これは夢の中なのではと感じていた。だって体が思うように動かない。瞬きすらできない。人は熱中症でこんな簡単に死んでいくのかと、すぐそこに「死」を感じた。
「死んでないけど、夢と思いたいならそう思えばいいよ。キミ、『如月心乃香』でしょ」
私は自分の名前を言い当てられ、ドキッとした。
(なんで、なんで知ってるの。しかも猫が)
***
「キミ、『八神斗哉』を弔いに来たの?」
なんで彼を知ってるのと聞きたかったが、声が出ない。というか今の状態が既になんだか分からない。どうなってる? 自分はどうしてしまったんだろう。
「もしかして、八神斗哉が死んだのは自分のせいとか思ってる?」
自分の心の中を見透かされたようで、私は瞬間息が止まった。
「『絶対許さない』って言ってたもんね?」
「……なんで、なんで知ってるの」
「知ってるよ。だいたいのことは知ってるんだ。ボク神様だから」
そう言うと、黒猫はニヤッと微笑んだ。
つづく
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